“结束了，大魔。”
剑刃划过“女人”的身体，撕裂了她的法杖、裙装、皮肤、骨骼。
破碎的肢体连带着紫色的血撒了一地。
她拖拽着长长的红发向后倒去，重重地倒在这惨烈现场的中央。
空气中弥漫着焦糊味，火蛇舔砥着卷曲的藤蔓，升腾的热流迎上从天空洒落的雪花，化作白灿的雾气，下起雨。
在黑暗下的黑暗，连光都无法钻入的巨蔓丛下，这场旷日持久的搏杀终于分出了胜负。
男人穿着沾满血污的铠甲，就这么俯视她。
“……”
“是你的胜利”。她抬头，目光越过男人的脸，望向被巨木包围的天空。
“但你也逃不掉，你和你的同伴，都会被花园吃掉。”
星光照映的树影洒落在发光苔藓上，魔族平静地坐在其中，暗红的头发被火照得发紫。
“杀了我，然后死在这里吧。”
沙哑的声音回荡在这片空间，哪怕濒临如此绝境，男人还是听不出她的声音里有几分感情。
（冷漠得就像机器一样。）
没法不这么想。
和她战斗的过程中，那非人的特性和类人的外表无时不刻撕裂着他的感官。
外貌上是人类，内在却还是怪物，这就是魔族。
深红的瞳孔映着黯淡的光，空洞的视线越过男人看向他不知道的地方。
这个“女人”究竟在想些什么呢。
他有些好奇。
……
过了一会儿，也许是更久。
男人才将目光从女人沾满血污却美丽依旧的五官上移开，扫视了一眼周围正缓慢生长着的巨型荆棘，和倒在魔族背后的巨型龙尸。
握剑的手下意识地收紧，却抖得止不下来。
他呼了一口气，感受着身体的无力感。
四肢早已麻木，确实是没有继续战斗的气力了。
离开的路早已被封死。
（看来是回不去了。）
他这么想着。
华欣，重岳，武装德……
（依照魔女衰弱的程度来看，他们应该已经把各个节点都破坏了，只要把她杀死…我们的任务就完成了。）
为了北境的人，为了人类，为了塞利耶，我们付出所有，后人应当会把我们铭记，讨伐大魔的故事会在一个又一个家庭里传唱。
（我们将成为传说。）
这曾是他憧憬着，并为之努力的目标。
但……
战死者的尸骨闪过他的脑海。
巧手德贝卡…巨盾马修…神射手王柱…一个个熟悉的名字全部葬身荆棘林……
死。
无尽的魔境森林仍在吞噬着周遭的魔力，脚下的泥土传来缓缓的震动，那是花园的魔兽，依旧一刻不停地分裂，增殖。
死。
（这就是我们的结局吗？与魔族厮杀，然后倒下。）
眼前的魔族凄惨地倒在血泊里，空洞的眼中无悲无喜，人偶一般寂静。
死。
（就是为了和这种东西同归于尽…）
华欣的飘逸的长发闪过脑海。
‘想去大城市啊，想去上学，想穿着漂亮的职业装回来，让所有人都对我刮目相看。’
（华欣，其实你已经很优秀了…）
德姐落寞的笑容闪过脑海。
‘为什么干得这么拼命？呵，开拓队的补助很高吧，战死的抚恤金足足有五万…就算牺牲掉，也不会影响到家里，不如放开手脚…’
（不要再说那种话了，那不是玩笑吧。）
团长开朗的面容闪过脑海。
……
（他就算了。）
战士就这么与魔女对峙了许久。
……
“你能让花园停下吧，魔女。”
突兀地，男人这么说。
“…”
她没有回答。
男人把剑放下，驻在地上。
“你能做到吧。”
魔族没有回话，一动不动地坐在地上，就在男人以为她是不是死掉的时候……
“为什么现在说这种话？”
“嗯？”
“你要我，放弃复仇的权利？”
“停下吧，我们都停下。放了我们，也放了你自己。”
男人像是放弃一般叹了口气：
“我们战斗，并非为了荣耀，而是为了生存。”
魔女的眼中没有慈悲：
“明明都要死在这里了，却说是为了生存？”
他顿了顿，若无其事地望向北方：“塞利耶的冬天就要来了。”
“…”
“北方的冬季很冷，很可怕，岭中平原的雪已经堆到腰际，改道的莱茵河也冻上了四尺厚的坚冰，山林死寂，巨兽迁徙。今年的冬天比往年更难熬，粮食，燃料，我们都需要。”
“…”
“花园在三个月前吞掉了铁路，我们要让它把铁路吐出来。先杀掉你，让它停下，再把多余的荆棘炸掉，烧掉，清理道路，获得补给。总的计划就是这样。”
“铁路搭成的血管，花园的生长会让你们不适？”
“会杀死我们，魔女。没有粮食和燃料，村里人撑不过两个月。”男人更正。
“在自己无法独立生存的地方定居，又将维持生命的动脉托付给别人…”她顿了顿：“我无法理解。”
“杀了你，烧掉花园，本来计划是这样的，但我现在想到更好的方法。”
男人皱了皱眉，原本麻木的手臂渐渐痛了起来。
“…”
“让你停下。”
“…”
“把花园回收掉吧，你是花园的魔女，这种事还是可以做到的。这样一来，我们不用伤害你，你也不用伤害我们，我们都可以活下去。”
她低下头，黯淡的瞳孔闪烁了一阵，最后却还是摇头。
“不可能。”
“做不到吗？还是说现在不行…”
“你的提议不可行。”
“…”
“我可以回收岭中的根系，但那之后，你还是会杀我。”
“我会遵守约定，只要你撤去花园。”
男人端正地举起右手，立起手掌。
深红的眼直直地盯着他，其中的压迫力近乎逼得他转过头去。
“言语的束缚，你可以选择接受或者不接受，而我，只能等待。”
过了一会儿，她垂下长长的睫毛，像是厌倦了，连同视线也一同垂下。
“言语，不可相信；他人，更是不可信赖。时间会杀死一切脆弱的东西，诺言，也许你现在还记得，但等到之后，又会如何…”
“喂，魔女。”
她没有回应。
男人皱起眉头，寻找着记忆中的知识。
“曾经我听南方的学者说过，魔族只有对死的恐惧，和生命受到威胁而产生的愤怒，只有这两种情感，是有着类人外貌的怪物。”
“…”
他忍受着浑身上下逐渐苏醒的痛楚，咬牙说：
“生命对你很重要吧，当然生命对我也很重要…我是说…按道理来讲，生命对魔族而言不是应该比复仇、尊严、或者别的什么的更重要么，你身为纯血魔族不是更该如此？”
“你想说什么？”
她终于抬起头来，眯着眼看他。
“答应我的话也许之后会死，但你现在就放弃的话我不就只能杀掉你了么？为什么不试试呢？”
“因为没有区别。”
“什么？”
“你想杀掉我对吧。”
男人想了想，犹豫了一下，还是点了点头。
“不考虑讨伐你的报酬，单就死在你手里的人类，我也…”
“那在我履行了约定之后呢？对你而言，依旧是杀掉我比守诺更有利。也许你可以忍耐，但之后呢？你那些同样仇视着我的同胞会逼迫你，不和他们同调，就会遭受孤立，那些在荒野里游荡着的魔兽垂涎我的肉体，我的血管，我的心脏…窥伺我力量的同族更不必说…”
说到这里她开始沉默，停了一会儿才继续说：“我，没有生的希望。”
看着破碎的下身和暴露在外的腹部，她摇摇头：
“我的生命只剩下这一点了，风一吹就会熄灭。哪怕吃掉你，也延续不了多久。”
“…”
“不要再给我希望。希望，它总是伤害，我再也不想抱有任何幻想。”
“我可以保护你。”
回复他的只有否定。
“别再说笑话了，你这个样子，让我连复仇的快慰都得不到了…”
她将身体靠在身后的龙尸上，闭上了眼睛。
“最后的最后，杀掉我的竟是一个孩子。”
“我已经成年很久了…”
她没有回话，再次低下头去，完全没有了继续交流下去的欲望。
男人不知道这只魔族到底经历了什么，但他觉得，她和其他魔族有所不同，这份面对死亡的从容，令他为之动容。
“魔女，你有名字吗？”
她一言不发，如果不是胸膛间微微的起伏，男人真要以为她就这么死掉了。
“我啊，叫霍普雷，是在塞利耶长大的战士。”
“…”
“塞利耶是一个靠狩猎和采集为生的要塞，从我当上猎人起，我就知道，自己这一生大概会是什么样子，战斗，然后死去，没什么新意。”
“…”
“世界也一样，战争，然后建设，魔族把什么地盘占了，人类再夺回来，反反复复，永无止境。”
“不断地重复，变着样地重复。同样的悲剧接连地重演，很多次我很愤怒，也只是不断地愤怒。我，没办法改变。”
他看向眼前的女人。
“我一直想做点不同的事。”
“荆棘大魔…我们这么称呼你，北境一直受到你力量的辐射，变得险恶，恐怖，我承认，我们一直很怕你，一直想彻底解决掉魔境的威胁…”
她娇弱又伤痕磊磊的身躯倒映在他的瞳孔里，这景象远比一头畸形的怪物来得更难面对。
霍普雷沮丧地移开眼睛：“在真正见到你之前我们一直以为花园的主人是那只不详的龙，一个加害者，谁又能想到我们一直畏惧的大魔竟是一个…一个懦夫…”
魔女像是提起了一点兴趣：“你认为我可以被说服，便想和我妥协？”
“是，和其他魔族不同，你能耐下心来和我说话。”
他从未见过这么理智的魔族。
“…”
“我并非有着停止战争那么宏伟的理想，我只是，不想就在此白白死去，而想出了一条谁都能活下去的方法。”
“我不想死在不属于我的战场。”
霍普雷没有继续说下去，而是跪到她面前，将手递出去。
“试试吧，我们一起活下去。”
她静静地看着他。
“…”
“相信我，我会保护你。”
他认真地与之对视。就连他自己也不知道为什么要盯得如此用力，但他就是想仔细地看着她，看到她那空洞瞳孔下隐藏的真心。
想去理解，想去感受，想去验证。
（魔族，真的是无血无心的怪物吗？）
他想怀疑，他想尝试。
他的天真早已在长年累月的战斗中消磨殆尽，却没料到在如今这般山穷水尽的绝境中，仍能悄然发芽。
……
沉默，比之前任何一次都要久的沉默，久到霍普雷忘记了自己浑身的伤痛和肉体的疲劳，久到他的眼里只聚焦出她脏污、美丽、可怖的身影，久到那深红的瞳孔直直地与它连接，再也放不下其他一切。
“赛贝。”
突如其来的亮音打破了这段沉默，霍普雷好久才反应过来，是面前的魔女在说话。
……
“我的名字，赛贝。”
她又重复了一遍。
“赛贝，你…”
“霍普雷。”
这是她第一次叫他的名字。
“你刚刚说的那些…我听不出和你的结论有什么关系。”
数不清的藤蔓缓缓向两侧分开，月光洒落，开辟黑暗。
霍普雷呆呆地看着这梦幻的场景。
她将手覆了上去。
光打两人的身上，刺眼得让他眯起眼睛，但他还是呆呆地握着，感受着心中的悸动。
“我依旧无法相信，无论是你，还是所谓的希望。”
比他想象中更冰冷，也更柔软。
“但我可以试试。”