兵部尚书茹瑺府邸的大门开了，这不是常见的事儿。
迎客有上下尊卑的礼节，一般只有地位同等、或地位更高的客人来，主人才会开前大门；自己平时进出也只走角门的。
今天来的人是亲王朱高煦。
茹瑺出门见礼时，脸上依旧带着困惑和意外。不久前圣上问太子人选时，茹瑺是支持朱高炽的，因为朱高炽是嫡长子，文官们大多更喜欢他。
但现在朱高煦居然亲自登门造访，而且是大白天、大摇大摆地上门。难道是来兴师问罪？可是见朱高煦的表情和姿态，又不像哩。
……二人来到中堂，分上下入座，又客气寒暄了一番。朱高煦丝毫没有嚣张跋扈的作风，礼节有点荒疏，但姿态还是很谦和的。
这个茹瑺四十多岁正当壮年，长相是四平八稳，在建文朝就是尚书大员。
“靖难军”进城后，他就主动劝说朱棣先登基，有了从龙之功，现在什么事也没有，仍旧好好地做兵部尚书。
茶端上来了。朱高煦有点口渴，端起来就喝了一口。他发现很多人去作客时、一般不会喝茶，至今没搞明白是什么原因，但他也不想太讲究了。
润了嗓子，朱高煦便开口道：“茹部堂好不容易有一天沐假，我却上门叨唠，抱歉抱歉。”
茹瑺道：“汉王殿下哪里的话，您愿意登门，那是下官的荣幸，蓬荜生辉啊。”
朱高煦欠了欠身，说道：“是这样的，今日造访，我只想与茹部堂谈谈后军左都督宋晟。宋将军是开国功臣、西北大将，我一个亲王不该多问的；不过父皇说，要嫁两个妹妹给宋将军做儿媳，我是为这事儿而来。”
“哦……”茹瑺一副恍然的表情，神态也放松了，马上就说道，“汉王殿下真是问对人了，多年前我就在兵部走动，可以与汉王说说前因后果。
咱们先说要紧的地方，圣上如此看重宋晟，只为一个人：帖木儿。他原是个蒙古人，但习性已与突厥人无异。
洪武二十年，大明朝廷便与帖木儿来往了。
后来，帖木儿的实力在西面慢慢强盛，野心勃勃；他不断向四面用兵，势力日渐到达西域诸国，使得我大明朝廷不得不警惕。
洪武二十八年、洪武三十年，帖木儿两次扣押侮辱大明、奥图曼国等持节使官！枉顾我大明朝的和谈好意，继续向西域增兵。
宋晟曾多次出任西北武官，熟悉西域等地风土人情，用兵常胜。圣上于是重之。”
朱高煦听罢点头道：“原来如此。”
茹瑺沉声道：“宋晟曾在圣上麾下带兵，有旧交情。圣上登基后，宋晟马上亲身赶回京师朝见。朝廷不用他，用谁？”
朱高煦又点头称是。
茹瑺谈得兴起，继续道：“今上对帖木儿所作所为十分震怒，但最终还是打消了西征的念头，那边实在太远了。今关中、甘肃、西域气候干燥，远不及汉唐之时，我大明中枢也在东移，向西开疆辟土非大势所趋。
圣上与诸位大臣商议，认为这等人攻城略地只知屠戮，不能久守；与流寇无异，不足为患。朝廷只须在其强盛之时，增边武备，严防关隘，坐等其自灭可矣。”
“奥图曼，是奥斯曼土耳其？”朱高煦沉吟道。
茹瑺愣了一下，“或许是罢，反正是音近的国名。”
朱高煦想了许久，在这事儿上倒是很赞同父皇的见识……
处于明朝这段时间，好像世界都要进入大航海时代了，今后一直到近代、都是海洋的时代。
站在后世教科书的知识上，现在就算要打开世界局面，也应该重点发展海洋；而不是向西面大陆发展、去趟那边的乱局。
朱高煦也知道，明朝除了在明末时，是没有天敌的。那个什么帖木儿，他没听说过，从历史看来也没能在大明翻起什么波浪。
他不知道最后是怎么回事……但从茹瑺口里说出的，帖木儿攻城略地、只知屠戮的做法，在大明王朝的上升期显然是玩不转的；大明若是面临灭国之灾，人口上亿、光拿着武器的军户就有几百万让他来屠。
身为太祖之子的朱棣，带二十多万强兵靠点运气就能夺国，但此时的外族不能。
朱高煦抱拳道：“多谢茹部堂解惑，我便不多叨扰了，告辞。”
“下官送汉王殿下。”茹瑺起身。
……朱高煦回到王府时，教授侯海正在等他。于是朱高煦便叫他进书房说话。
侯海道：“王爷，都督徐章是原来燕王府的护卫武将出身，徐章一直在靖难军中，您该是知道的。”
“我知道。”朱高煦道，“我叫你去打听的，也不是这种人尽皆知的事。”
侯海笑了笑，得意道：“要紧的事儿来了……”
“别卖关子，赶紧说！”朱高煦道。
侯海神秘地问道：“王爷又可知何福？”
朱高煦有点不耐烦了，点了一下头。他还不知道何福？灵壁之战朱高煦交过手的建文大将，经常和平安在一块儿带兵。
侯海眉飞色舞地说道：“何福的结发妻死了的，续弦的夫人，便是徐章的亲姐！”
“哦！”朱高煦听到这里，顿时恍然大悟，又问，“何福续弦，是在‘靖难之役’前？”
“是哩，应该是洪武朝的事儿。”侯海道，“听说徐章的亲姐原来是个寡妇！”
侯海继续说起了无关痛痒的小事，这厮当真非常八卦。
朱高煦一直感到很奇怪，为什么侯海是文官、官职还是颇有书卷味儿的教授，而不是在锦衣卫办差？
朱高煦不想阻止他口若悬河的表达欲，自己只是不吭声，犹自思量着其中关系。
他虽然不在朝堂办公，但也接触了一些文武，了解不少事。从各种迹象看来，父皇朱棣在权术上非常有套路！
在朱高煦心里，单说父皇带兵打仗的能力，只能说还不错，并没有达到用兵如神的境地；但父皇的能力很全面，特别在权术上也有心得。
……父皇登基才半年多，已基本将大权牢牢握住。朱高煦琢磨了一下这段时间他爹的各种套路。
首先，朱棣一进城，就把建文朝受过打压不得志的全部官员，不论优劣全部提拔，假意恢复洪武祖制。
由此先稳住了局面，保证了统治机构的正常运作。
接着，对几乎所有人都好，所有人似乎都变成了朋友。
然而这是不可能的！
这只是为了稳住全局、避免各方势力抱团，以便各个击破！
果不出其然，马上就有一批人倒霉了。
那就是骂他的、不支持他的文官。
然后，等到一大批支持削藩、对付过朱棣的文官完蛋了。
朱棣就开始向已经投降了的建文武将伸手，因为觉得他们不可靠！
（朱高煦觉得，现在还开心地恢复了王位权力的藩王们，以后一个个全都要倒霉，只是时候未到。）
如果朱高煦没猜错，这段时间父皇正在逐一对付那些降将，盛庸就是首先完蛋的人。
但是，看样子何福要安全了。
……何福此人打仗中规中矩，也不是什么用兵如神的人物，只能算还行；灵璧之战，何福好几万人去增援平安，因斥候侦查不仔细，被朱高煦一万多步骑伏击，大败。
所以朱高煦一直并不是很重视他，觉得他的战阵能力远不及瞿能、盛庸。
直到刚刚，朱高煦才发现此人居然是个妙人儿！
他娘的，远在洪武年间，何福就已经预料到燕王要起兵了，早早就先铺了条路……不然的话，他看得起燕王府一个名不见经传的小小护卫武将、要娶徐章的姐姐做正妻？
他一个大明朝中央高级武将，非得续个寡妇么？
现在何福的先子，算是开花结果了。
徐章是燕王府嫡系，属于朱棣维护皇权的核心力量；偏偏徐章早就和建文降将何福是姻亲，朱棣有点不敢动何福。
朱棣只好妥协，法子就是：他也与徐章联姻，叫高燧娶了徐章的女儿。这样一来，大家都变成了亲戚！
徐章变成了皇亲国戚，君臣关系更加稳固；何福也加入皇家亲戚圈子，也应该安心地跟着朱棣干了罢。
……
不两日，朱高煦就能见到何福。他们俩人虽然是老对手，但战阵上谁也见不着谁，这还是第一次见面。
今上还是燕王时，一到秋季就有一个习惯性的活动，那就是“秋狩”。
原来的意思并不是狩猎，只是借狩猎的名义，把军队都召集起来，准备干仗。
因为北方诸部袭扰边境的季节都是在秋季，战马吃了草籽很肥，和中原干了几千年的北方好兄弟们正好南下抢劫。
以前作为北平藩王的朱棣，备边是他的职责，当然每年都要陪着游牧兄弟“狩猎”了。
今年朱棣已是皇帝，身在南京脱不开身北上，但习惯一时又不想改。于是“秋狩”变成了真正的狩猎活动。
地点在小红山皇家狩猎场。朱高煦听说何福也要去……