大雪纷飞的夜晚，一股暖意以某种形状在黑暗中绽开。
起初是窟窿，接着是狭道，最后构成含蓄又执拗的壶袋。
孩子气地挟紧着的甜肉之间，晶莹细河分道滑落，流经炽热依旧的裂口，便拥着新鲜赤液继续淌下。
压抑的歌声回荡在飘散着果香的小丘上，粉嫩色彩伴随暖风挥洒，时而如烛火摇曳，时而温吞地呼吸。
而后那风拂向低处，在柔软的平野上恣意舞动，跃过了干涸的湖床，抵达饱满丰沛的新土。
暖风与红河汇聚于半熟的花苞，分散出隐含着浅浅气味的两股风，一股持续引领红蜜，一股悠然吹向甜果。
季节外的丰收随着惊奇而至，波动的惊喜反复交叠，织成了呼吸也织成烛火，一如果香之丘，却是更添鲜美。
银露沐浴良久，终于积成足以融解夜雪的暖潮。
于是她将淋满暖露的果实吸入嘴里、放开了湿润滑嫩的壶袋。
黑暗中响起甜蜜的悲鸣，几声后凋零。
倦怠推动了热情不减的思绪，将之由现在带往昨日，并替仅剩的喜悦缔下沉默的誓约。
她们俩紧紧相拥而眠。
干净纯粹的睡眠使脑袋轻盈舒爽，早在敲门声传来前，主奴俩便舒舒服服地醒了过来。
一早造访寝室的是头发乱翘但很有精神的金发小不点，她晃着一张证书般的东西，兴高采烈地向床上的两人宣告：
“登愣──！女帝陛下亲自颁布的初夜许可状！有了这个，妳们就可以技术性规避俄罗斯法律限制的十六岁……”
话说到一半，活泼的金眼就在凌乱床舖上瞥见一抹不寻常的暗红。
“……已经做了？”
艾萝抱紧羞红着脸的小主人，一起点点头。
“未经许可就对年幼的皇孙出手，这可是会被肃本清源的重罪耶……”
“肃、肃本清源……！”
“也就是诛灭九族……”
“诛灭九族……！”
主奴俩面面相觑，随后纷纷给充满后劲的实感弄得频发颤。
“莱、莱、莱茵小姐，怎么办……！”
“老师……老师假装没看到好了！”
金发小不点挑起眉毛走向两人。
“我是很想假装啦……但是那血渍怎么办？”
小主人急切地说：
“就说汤倒掉了！”
“万一陛下要确认处女膜呢？”
“就说不、不小心破掉了！”
“喂，那种东西是要怎样才能不小心破掉……”
“那就……那就……！”
呜啊啊这时候这么说有点不适当，不过着急的小主人实在可爱过了头，教人忍不住抱得更──紧了！
只见小主人惊惶地在怀里挣扎着，大大的灰眼睛急到都泪汪汪了，一旁的两人却都是一副看好戏的模样。
姑且不论小不点，总觉得自己没跟着慌张失措、反而打趣地盯着主人，还真有点对不起正认真想着借口的主人呢。
心满意足贼笑着的金发小不点拍拍手，接着一句话就让焦急的小主人安分下来。
“我说啊，陛下才没闲工夫管这种事情，不会有事啦！”
主人小小声地问：
“那……不会被杀掉啰？”
“不会！”
“也不会被抓走？”
“不会不会！”
整个放松下来的小主人呼呜一声瘫软在怀里，艾萝摸了摸主人头顶安慰一番，稍后才感受到一股“不会被抓走杀掉真是太好了”的实感，因此也跟着松了口气。
小不点留下证书般的单子、叮嘱早餐时间后就识趣地离开。房门才刚关上，主人就淘气地转过来凑上嘴。
软绵绵有如布丁般的小嘴，尝起来是能够令心窝温暖起来的滋味。
晨间沐浴在两位女仆协助下展开，尽管主人不希望被打扰，女仆们仍在主奴俩完美地浪费掉整整一个钟头后介入。
艾萝趁机记住每一个附在墙壁上的按钮功用，在她看懂俄文前只能这么做。
然后她就跟在嘴上不停抱怨女仆洗头力道的小主人后头，让昨天结识的金发女仆替自己清洁身体。
看着裸身的主人被女仆“仔细清洁”而脸红害羞的模样，真是人生一大享受哪……要是手脚俐落的金发女仆没有跟着仔细起来就更完美了。
不管怎么说，就算当事人没那个意思，被充满肥皂显得滑溜溜的玉手抚过胸口和私处，还是很令人害臊嘛！
结果，前晚才行过肌肤之亲的两人，就这么尴尬地不时瞄向彼此、直到晨浴完毕。
迅速打理好并乖乖地坐到餐桌前的时候，已经比预定时间晚上整整半个钟头。
话虽如此，从金发小不点的反应看来应该是没什么关系。
只不过为了主人着想，日后还是得尽量按规定时间跑行程。
“所谓的教育啊，就是要从小开始教起！”
神气活现地这般说道的小不点，帅气不过数秒就转而皱起脸摸向屁股，这句话的魄力也跟着大打折扣。
艾萝将小不点的铭言收进心里，转过头和主人愉快地喝起浓汤。
虽然不晓得对方为何闲到随时都在主奴俩身边，有个熟识的人顾着自己总是有股亲切感，她也就礼貌地不加以过问。
享用完和往常不甚相同、还算得上美味的一餐，艾萝就被小主人牵着到处跑。
她们在宽阔的大厅看雪，在神秘的书房偷看对小主人而言太过刺激的藏书，然后跑给女仆追、趁女仆赶到前躲起来拥吻。
本以为力气就要像这样被主人耗尽，却在中途接到主人必须读书的命令，艾萝本身也得跟着学俄语。
纵使有那么点不情愿，也只能暂且和主人分开了。
给女仆带往小而别致的单人阅览室内，准备面对全新语言之时，灵敏的鼻子忽然捕捉到浓烈的沐浴乳香味。
她抬起头来，看到的并不是女仆，而是名字相当奇特的红发女子。
红发女子拉了张椅子坐到自己对面，两手悠闲地顶在桌面上，支撑着兴味索然的脸蛋。
“妳这样就满足了吗？”
为什么这样问呢？她正欲脱口而出，对方却像是心知肚明般抢着说下去：
“只要能维持这种生活模式，妳就能满足吗？”
这种生活？这不就是最好的结果吗？为什么好像说得不该就此满足呢？
“正常的情况，是最好。妳的情况，不是。”
为什么只有我例外？
“因为，有人非常严厉地要求我，不能让妳满足于此。”
是谁？她又有何权力要求妳来打扰我？
“是白。我其实不喜欢她，可是她的要求我会照办。”
又是一个用颜色当名字的怪咖。
“虽然说会照办，这次又不想这么听话。所以我要让妳自己选择。”
选择什么？
“妳可曾想过……”
啊啊，又是这句话，干嘛一直陈述这件理所当然的事情呢？
“这样下去，真的好吗？”
把不愉快的事情都当成一场梦处理掉，哪里不好？
“妳会失去很多东西喔。放心，要是妳满足于此，我会帮妳消除这段谈话的记忆。”
越说越奇怪耶，什么消除记忆都跑出来了，太跳脱现实了吧。
“……”
掰不出来啦？所以恶作剧也该有个限度嘛。不然的话……
“妳在脑袋里和我对话，就不跳脱现实吗？”
咦？
“妳不需要开口，也无法起身，那扇门不会有人打开，除非我离开这里。”
什么意思……为什么我动不了？现在是什么情况？
“我的存在会干涉妳和周遭的相容值，提升干涉强度也能让妳与情境脱节。”
用我听得懂的方式说明好吗？
“好。简单来说，妳正处于一个巨大梦境的试用版本，而我是试用到期时，可以在妳由试用版本转移到正式版本之前进行干涉的存在。”
好吧，我越来越不懂了。我想妳应该是梦魇戒除药的幻觉副作用吧。
“妳所说的雷克斯药厂开发之梦魇剥离剂，其实是试用版本的入口。主要适用对象为在梦魇中遭遇重大挫折的人，或者非自愿服用者。”
重大挫折……
“不管基于何种理由，一旦进入试用版本，服用者就会渐渐地忘掉和梦魇有关的记忆，也许一年或十年就会完全忘光，并在正式版本中过着平凡愉快的生活。”
等等，所以妳是说，吃了红色药丸就会开始忘掉梦魇？
“会逐渐忘掉因梦魇产生的不愉快内容。其内容严重的话，是，会连同整个梦魇一并遗忘。”
这样我懂了。总之什么版本的就是药效的意思。
“并不是这样。剥离剂作用是建立一个入口，或可称之试用版本。一般情况下，药效结束，或可称之为试用版本结束，服用者会直接转移到正式版本里继续生活。而我，是可以在结束与开始之间进行干涉的存在。”
越说越让人搞不懂。试用版本跟正式版本到底是什么？这个世界吗？入口又是何物？从哪里到哪里的入口？
“正式版本就是妳现在所感受到的世界。试用版本是这世界的复制体，同时也是入口。经过入口，妳会从服药前的世界通往正式版本。”
让我想想……所以之前的世界跟现在的不一样？
“本质相同但个体不一样。”
……我投降，请说得更简单点。
“好。简单来说，『编号一』是原本的世界，『编号二』是正式版本，『编号二之一』是试用版本。这三个都是能让妳感受到正常生活的世界。”
嗯哼。
“一开始妳所在的『编号一』存在着梦魇这个物件。但是在服用剥离剂后，妳会从『编号一』踏进入口，睡醒就来到『编号二之一』，这是一个几乎和『编号一』一模一样、专门为妳设计的平行世界。『编号二之一』的存在意义，是为了在万全情况下，亦即不影响到『编号二』的情况下，建立一个日后能够顺利消除妳对梦魇记忆的中继点，此任务一旦完成，就会将妳送往『编号二』。”
我觉得我们对简单叙述的定义有点不同……不过我大概了解流程了。为了从一走到二，要先经过二之一就对了。
“是。”
那为什么不能直接在二建立那个点？
“『编号二』的资料流量太过庞大，只能维持作业系统的运作，无法进行自我检测或修复等功能，因此必须在『编号二之一』进行完整的检测，确认无误再增加新任务到『编号二』。”
一跟二的差异，就是那个消除记忆的点，对吗？
“还有，『编号二』没有梦魇这个物件。整个流程，就是从服用剥离剂开始，建立中继点，然后把妳从梦魇存在的『编号一』转移到梦魇不存在的『编号二』。如此一来，妳就不会因为资讯连接上的落差产生精神障碍。”
这样我懂了。其实这一切仅止于药的副作用，包含妳都是煞有其事的幻觉。总之就是要用一套说词让我自己说服自己，对吧。
“是，当妳选择这个平凡愉快的世界。否，当妳选择回到真理所在的世界。”
妳还在说这种话……
说真的，妳不能凭空冒出来就要我否定这一切，这根本不合常理呀！
最起码、最起码也要有些东西或证据能让我察觉或感应什么的吧？
“妳为什么服药？”
啊？就是试验失败啊？第三次试验那个戴狐狸面具的……
“的谁？”
主考官……吧？
“那个主考官是谁？”
我怎么知道？
“妳知道这座宅邸属于第三皇女吗？”
似乎是。有听人提起皇女的事情，协助我的人好像也有讲过类似的话。
“为什么小安娜会在这座宅邸？”
主人是皇孙啊。
“但是，这座宅邸并非为了小安娜而运作。这里的支配体系，并不是从小安娜往下延伸的，而是由第三皇女安娜贝儿所支配。”
第三皇女……
“也就是戴狐狸面具的女人。”
……想起不愉快的回忆了。
“想起来了吗？要不要顺便想想，服药至今妳有没有再注意到那个女人？”
我干嘛去注意……
“至少到人家家里要打声招呼吧。进入宅邸以来，妳有见过或是感受过，宅邸主人或第三皇女的存在吗？”
没有……
“与旁人的言谈中，有暗示第三皇女的存在吗？”
没……等等，我记得有人提及皇女之间的对立，还有讲到要给皇女殿下消息什么的？
“但是，这些情报无法使妳感受到第三皇女的存在，对吧？”
妳这样说好像没错……可是我现在想起来了。虽然有点模糊，至少记起来试验的事情了。为什么记忆会变成这样？
“前面不就说了吗？服药后就会慢慢忘掉梦魇的事情，还会忘掉『不愉快的事情』。”
不愉快……
“就妳的情况来说，第三皇女这个在梦魇中令妳遭遇重大挫败的存在，就是不愉快的源头。在试用版本中，妳会接受环境给予的思维修正，彻底遗忘掉不愉快的事情。完成这阶段修正后，妳在正式版本就不会和那些人事物有所交集。”
我……我听得懂妳的意思，可是……
“专注思考那些不愉快的事情，很不好受吧。只要妳置身试用版本，思维修正的力量就会一直束缚住妳的认知。如果没有我干涉妳的思想，妳完全无法察觉自己究竟处于何种状态，将来就会过着连『知』都被剥夺的平凡愉快的人生。”
那我到底该怎么做才好……
“选择呀！”
选、选择……
“否定掉我的存在，留在这个世界和妳心爱的主人在一起。”
主人……对，如果是为了主人……！
“或者是和我回去，去陪伴独自待在黑色房间里的小安娜。”
……咦？主人有两个？
“妳的小安娜当然只有一个呀！留着，不在妳认知范围内的梦魇就不是事实。回去，只有真理所在的那个世界是唯一事实。”
可是，两个地方都有主人在等我……
“世界有很多个，事实却只有一个喔！”
只有一个。
如果按照红发女子所说的规则走，那么自己眼前的世界就会由无数个变为一个，届时完全不需要挣扎或婉惜。
但……实在不晓得应该相信什么。
这里，是一直渴望着由梦魇前往现实的终点站，我终于和主人相见了。
那里，是没有吞下红色药丸而独留梦魇的主人，恐怕正等着我去见她。
条件如是，二者择一就显得没多困难。
然而……
红发女子说过，这是个“巨大梦境”。
换言之──现实跟梦魇的立场应该是对调过来的。
荒谬至极。
……就跟当初，自己从青白色碎片中捕捉到梦魇内的自我、得知现实一事的时候，感觉到的脱节感一模一样。
一模一样。
一模一样。
一模一样。
到底，哪边才是真实的、哪边才是虚构的？
越是深入思索，脑袋就变得越重。好像有股力量在阻碍思考，像是睡到头痛了还被迫躺在床上一样，脑袋广泛发出相当不舒服的闷痛。
好累……
这也太不公平了。
连思考都困难重重，是要怎么下判断啦……
对了。
红发女子还说过，这样下去会失去很多东西。
总觉得，对方似乎打从一开始就偏袒某个选项。
说着“认知”却又剥夺“知”的这个世界。
有着“真理”来支撑唯一事实的那个世界。
对于被告知了诸多事情的自己而言，“那边”的吸引力确实大了不少。
但光是这样……
“足够了。”
阅览室发生大规模龟裂，裂痕迅速蔓延到整个房间，紧接着墙壁一片片地斑剥、摔落至地面，掉在地上的残砖片瓦都化为白色小珠子聚向红发女子身后之处。
从裂壁后方逐一浮现的，是充满熟悉感的黑色方格磁砖。
龟裂开始仅仅过了十秒钟，采光良好的阅览室就完全变成了弥漫着冷气的黑色房间。
艾萝吓得站起身子，神经质地左顾右盼，只见红发女子身后的白色圆珠子聚成了和自己差不多高的人形，眨眼过后，那堆珠子就变成有着中长白发的高挑女子。
抓着白发女子那席贴身白衣、躲在其后探出头来的，是扎了两条丰绿色马尾、身高大概只到成人腰际的黑色哥德式短礼服女孩。
难以抑制震惊的艾萝对新出现的两人投以警戒的目光，随后给房间一隅的身影吸引过去。
盘起手臂并皱起眉头、弥漫着兴味索然氛围的黑发女子，向与之对上目光的艾萝露出了慵懒的浅笑。
§
“欢迎回来，艾萝。”