（尼尔1900年10月3日晨，贫民区，赛门的私宅前。）
赛门正在盘算着，该找一个怎样的借口。
一个用来搪塞汉娜，让她不会闹别扭的同时，又能让她别来纠缠自己的借口。
（因为赛门此刻真的很想睡一觉——而且得是那种一个人抱着枕头，没有人打扰，怎么喊也喊不醒的睡法。）
“……”
在自己家的院子里，宅子的前庭，两扇颇有气势的大门前，赛门觉得有点不大对劲。
门竟然是开着的。
“总不会是昨晚出门时忘了锁门吧？”赛门嘀咕道，他并没有这样的印象。
一种不安的预感从心底涌出，赛门从身后摸出了匕首，摄手摄脚地潜入了屋内。
不多时，赛门在屋子里大致探了一圈，既没有看见人，也没有见到什么异样。
在大堂一角的书架上，赛门找到了那本厚重的书，然后拽着书封上拴着的绳子用力一拉。
书架移开，密室的门显露出来。赛门取过一盏灯，走下楼梯，径直奔向汉娜所在的最深处。
密室的底部，是一条狭长的甬道。
甬道尽头，是一间不怎么被用于公会事务的刑房。
之所以这么说，是因为这间刑房在建造之初，就只是为满足汉娜和赛门的“特殊需求”而设计的。
（更多的是为了汉娜，但赛门也不否认自己的确有点乐在其中。）
每逢真的需要从一些嘴硬的家伙那里套出些什么情报时，赛门会把这方面的工作都甩给欧涅。
但是，这种活儿也不是欧涅所擅长的，一般他又会转手把人交到给鲁克。
最后，鲁克会一点儿不剩地把所有东西从那些人的嘴里撬出来——至今还没有失手过。
只是鲁克并不是很乐意做这种本职工作外的活计，他总是不停地跟欧涅抱怨这种工作给他带来的麻烦。
（人力的损耗、额外的工作时间以及事后的清扫问题）
直到有一回，欧涅将一个长期倒卖门会情报的女人（原汉娜的一个手下）抓住并交给了鲁克。自那以后，鲁克就再没有推诿过这类工作。
地下密室里的这间刑房对于赛门来说，倒更像是自己家里的一间“普通卧室”，只是比一般的卧室更私密些罢了。
所以赛门和汉娜保留了之前地下密室外的那扇厚重铁门。
这是一扇有着三道锁具，五指厚的铸铁大门，想要强行撬开几乎是不可能的。
而现在——
甬道的尽头，赛门盯着被打开的铁门发了一会呆。
铁门上的每一道锁都被打开了，而且没有任何暴力撬锁的痕迹。
尽管赛门觉得从里面打开这扇门是不太可能的，但赛门一点儿也不怀疑这是汉娜的手笔。
三分钟后，赛门还发现了一件事：藏在甬道里一处暗格背后的东西不见了。
那是前天，大伙儿刚刚才从内城区盗回来的几块价值连城的宝石。
赛门气得将手中的提灯往地上一砸。
破碎的木片四散飞起，点点火星在眼前飘过，残破的灯罩中，飘摇的火苗还在勉力支持。
赛门在光线渐渐变得黯淡的甬道内坐下，全身脱力般地倚在墙角，不住地苦笑。
也罢，让汉娜出来走动走动也好，她平日里在这个不见天日的地方呆得太久了。
——汉娜要是耍起性子来，赛门还真就是一点办法都没有。
很快，冷静下来的赛门挠了挠头，返身往回走，离开了地下室。
在二楼的卧室里，身心俱疲的赛门澡也顾不上洗，就一头栽倒在了床上。
“好像还有琳花的味道呢？”赛门小声地喃喃自语道，很快就睡死过去。
（尼尔1900年10月3日上午9点，内城区，“皇冠”宾馆前。）
经过一夜的休息，养足了精神的卡拉克已经梳洗完毕，神完气足。
卡拉克的本职工作并不是所有人都懂得欣赏的，这种本来就难登大雅之堂的工作大多时候甚至见不得光。
一般人中，即使有感兴趣的，也只是出于个人的欲望驱使，而非职业性的专注，更遑论去理解。
“拷问是体力与精神的双重较量。”这是卡拉克一向秉持的理念。
昨晚的状态，显然是不合适的。此外，卡拉克也不想打搅罗伯斯的兴致。（更何况，体力一向糟糕的罗伯斯肯定已经十分疲劳了。）
“如果事情顺利的话，从明天开始，你也会很忙的。场所和设施，罗伯斯会帮你解决。”昨夜，市长是这么说的。
这句话很简短，却包含了很多内容。
第一、市长想要从某人嘴里获取一些信息，而且这个人很不配合。
第二、这项工作具体实施的时间并不确定。
第三、罗伯斯对此事知情。
第四、拉姆市政府对此事的官方态度是“不知情”。
其中第二点最是让人百思不得其解。
为何不立刻让自己投入工作？
是因为市长打算先让别人（至少不是市长本人）来尝试，若是无果再让自己来接手？
这说不通，既然市长了解自己的水准，就不会让自己来做这种半吊子的工作。
除非——
有什么东西，或者说是情报，是他想要在自己之前得到的。
因为卡拉克一旦得手，无论是什么东西都能从受刑者口中撬出来，想要在他的手里隐瞒什么，那可是比登天还要难。
即使市长的人能拷问出什么，唯一的不同也就是比自己提前一会儿知道罢了。
但这个可能性只在卡拉克的脑中一闪即逝。
市长说过，犯人可能是“炼金师”的残党。如果市长真的那么想，那他就不可能指望在不依靠卡拉克的情况下拷问出什么有价值的东西来。
还有一种可能，就是犯人尚未移交到市长（罗伯斯）的手里。
比起查隆帝国，拉姆市真的不算是一个太大的地方。在已经将犯人抓获的前提下，用不着再等上一整天吧。
所以，事实只可能是市长的手下，尚未将犯人抓获。即使是市长，这未免也有点太自信了。
和“炼金师”打过交道的查隆人（大多是间谍）间流传着这样的谚语：一个“炼金师”有怎样的能耐，在你死前是没法知道的。
这些人都极其危险。
卡拉克有些后悔，昨天至少应该向罗伯斯打听一下这件事的。因为罗伯斯只字不提，自己当时也就没问。
无论如何，现在应该有结果了，找罗伯斯询问一下就是。
“皇冠”宾馆的五楼并不是任何闲杂人等都可以随意进出的。
卡拉克在告知了自己的身份后，宾馆的前台工作人员让他稍候片刻，然后登上升降梯去五楼通报罗伯斯先生。
升降梯是顶层的数位工作员通过调整配重和手动操作来实现垂直移动的——这是个体力活儿，而且也并不是很方便。
（不过这已经比走楼梯要快多了）卡拉克不得不多等会儿，才能得到去五楼的许可。
在宾馆的前厅沙发上，卡拉克不停地在茶几上敲打着手指，一副不耐烦的样子。
卡拉克一反常态地有些紧张，更有些兴奋。
拷问一个“炼金师”！——这样的机会，是真正千载难逢的。
更何况是在“炼金师”组织已经偃旗息鼓的今天。
十五年前，“炼金师”覆灭了。这个充满谜团与传奇的组织几乎在一夜间就消亡殆尽。
卡拉克甚至没有亲身和他们较量一下的机会。
哪怕不是在战场上也可以。
“对不起，卡拉克先生。”宾馆的服务员打断了卡拉克纷杂的思绪，“罗伯斯先生他今早已经退房了。”
罗伯斯提前退了房，也许是因为市长交待的事情有进展。
不过卡拉克还是有些不放心，他进一步向这位服务员确认道：“他有留下什么信件或是口信吗？”
“没有，先生。”
“他是一个人退房离开的吗？”
“是的。”
卡拉克皱了皱眉头：“你确定？会不会是他自己办理了退房手续，但实际上他身边跟着什么人。比如，一个女人？”
“——没有，我确定。”这位服务员尽量表现出很认真的样子，但还是难掩嘴边的笑意。
谁叫罗伯斯关于玩女人的风评可能比他作为一个商业家的名声还要出彩。
“昨夜，罗博斯先生是带着一个女人入住的，那时我好像没有见过你。”卡拉克的声音里散发着一股寒意。
“是，是这样吗？对不起，这位先生。我，我是今早才换班的。”这个服务员显然是有点受了惊。“说不定——是那个女人半夜就走了？”
卡拉克倒吸一口凉气，如果真是这样，那事情就麻烦了。
“——那么，他是空手离开的吗？”突然，卡拉克想到了什么。
“不是的，他拖着一个非常沉的箱子，很吃力。我们想要帮忙，但他坚持要自己来。最后还是用升降梯送下来的。啊——”服务员也意识到了什么，但随后又摇了摇头。
“不可能的，那种大小的箱子，要塞下一个人的话——有些勉强吧？”
服务员用手比划了一下箱子的大小，卡拉克看在眼里，若有所思。
“他是坐马车离开的吧？往哪个方向去了？”
“这，对不起，我没注意。”这位服务员的额头上已经出现汗珠了。
转身离去之前，卡拉克给这位心有余悸的服务员甩下了一句话：“给你个忠告，如果不想被开除的话，以后就不要随随便便把住客的信息透露给身份不明的人。”
罗伯斯居然连张字条也没留就走了，他甚至压根就没提“炼金师”的事。
那么，罗伯斯是带着赫尔娜是回了家，还是去了别的什么地方？
罗伯斯名下的房产有很多，算上商会名下的一些产业，想要在短时间内靠自己找到他是不可能的。
也许是这件工作真的没那么紧急吧？还是说，是自己太心急了？卡拉克不禁苦笑。
罗伯斯几乎可以肯定，赫尔娜一定是被装在那个箱子里。
这个箱子里的空间要容纳一个普通人确实很困难。
但如果是一个受过柔韧性方面的锻炼、身体足够柔软的人，想要强行塞进去还是勉强可以的，而且空间还有富裕——虽然那样做，箱子里的人会相当地不舒服。
尤其是对赫尔娜这种身材高大的人而言，那绝对很痛苦。
同一天的正午时分。
赛门很不情愿地从床上爬了起来。
倦意尚未褪去，脑袋依旧昏昏沉沉，但那也是没办法的事情。
算起来，赛门已经有整整半天没吃东西了——肚子饿了。
赛门睡眼惺忪地坐起身。
“有人在吗？”赛门喊道。
赛门不懂厨艺，一般负责做饭的人是琳花。
“这是——？”屋子里静悄悄的，没有其他人的气息。但是，赛门闻到了食物的香味。
在走廊尽头的饭厅里，桌上放着三菜一汤。
都是琳花拿手的，赛门平时爱吃的菜。
在一旁的蒸笼里，还有大约够两碗份量的米饭。
菜和汤还是温的。
“琳花？”赛门再次大声地确认。
屋里依旧没有回音。
一个人吃着饭，赛门有些心不在焉。
一个神秘的女子带着九个身手高超的私兵在贫民窟里落脚。
汉娜不辞而别。
宝石不见了
琳花迟迟不现身，算算时间，她应该早就回来了。
还有，就是这一桌看着眼熟的饭菜，绝对不是琳花本人做的——不是太甜就是太咸了。
而且，这一切都是在半天之内发生的。
相比之下，海娅连夜叫自己找一个小女孩都已经不算是什么稀奇的事了。
尽管调味有些不着边际，但这些菜最基本的味道还是尽可能地表现出来了。
做菜的人跟琳花一定是有好好学过吧，只是经验还太浅了。
做菜的人是谁，赛门心里已经有了数。
既然是她做的，那无论如何也得硬着头皮吃完。
于是，赛门花了相当于平时两倍的时间来“享受”这顿午饭。
（尼尔1900年10月3日下午，外城区。）
“妈的，见鬼了。”卡拉克从一间商会的办事处中走出，有些烦躁的他解开了衣领口最上面的一颗扣子，忿忿地骂道。
卡拉克是一个很有涵养的人。
在原查隆军法部军官的外衣之下，卡拉克还藏着许多叫人羡慕与值得赞叹的才能。
与传统军人给人的死板印象不同，卡拉克十分擅长交际，尤其是和有权有势的大人物交际。
长期从事刑讯工作的他，练就了洞彻人心的技艺。
攀谈，恭维，观察，试探。对卡拉克来说，这些都不过是了解一个人的手段罢了。
比起从那些态度死硬的囚犯口中挖掘出各种各样的秘密，想要看出一个普通人的喜好简直是易如反掌。
接下来的事情就简单了，把他们最喜欢的东西放在他们眼前就行了。
被发配到拉姆市之后的日子，卡拉克就是这样一路摸爬滚打过来的。
先是驻军总长，再到商会里的一些大人物，和艾尔森市长关系非同一般的罗伯斯就是个不错的选择。最后，当然是市长本人。
这种“才能”几乎可以让每一个想要升官发财的无能之辈嫉妒到发疯。
除此之外，卡拉克还受过很高等的教育，他对各国的文化风俗，先进的科学理论都有涉及。
（这些都是作为一个优秀的刑讯官所应当具备的知识。）
生活中优雅细致而不做作、工作时精明热忱而不失冷静细心。
就是这样的一个人，也实在是忍不住在大庭广众之下骂了一句脏话。
“罗伯斯在搞什么鬼？”从上午九点起，找了罗伯斯整整六个小时的卡拉克已经失去了耐性。
今天，为了找出罗伯斯的去向，卡拉克跑遍了罗伯斯在内城区的每一座豪宅，结果是全部扑空。
内城区的两处商会办事处，一个是进出口贸易的结算中心，另一个是监督、管理拉姆市内所有市场交易的商会行政中心，罗伯斯带着赫尔娜应该不太可能去往那种地方。
排除了内城区后，卡拉克不得不开始在面积更大的外城区展开搜寻。
就在刚才，在一所商会的办事处前台，卡拉克竟然吃了个闭门羹。
负责接待的一位小姐一听卡拉克是来找罗伯斯的，竟然还耍起了官腔：“这位先生可是想要求见罗伯斯先生？真是不好意思，拉姆市里每天想要见罗伯斯先生的人太多了。罗伯斯先生可是很忙的，他怎么可能一个一个地接见所有来历不明的人？”
“这样的话，能否请您帮我捎句话，就说是卡拉克来访。”尽管她的态度并不友好，卡拉克还是尽了自己最大的努力来表现出绅士风度。
“——呵，好吧，我帮你传就是了。”
这位年轻的小姐没好气地说道。
就在卡拉克松了口气的时候，这位小姐的后半句话几乎没让卡拉克噎住。
“如果他什么来了的话。”
“什么？”卡拉克简直不敢相信自己的耳朵，“你是说，他不在？”
“这有什么好奇怪的？你是他什么人？你跟他有预约在这里会面吗？”这位服务员小姐的语气，就好象是听了什么匪夷所思的故事后一般。
“……不好意思，那打搅您了，美丽的小姐。”卡拉克无可奈何地侧头行了个很简单的致歉礼。
“嘴甜也没用，凡事就得按照规矩来，我会帮你登记的。”
这位小姐取出一本厚厚的记事本，“我帮你记一笔好了，10月3日下午3点20分，卡——你的名字叫什么来着——求访罗伯斯先生。”
“……”卡拉克一时间竟然不知道该说些什么。
“等到后天，我们办事处和商会总行交换工作记录时，他们会把这条信息登记上去的。”
这个女人手中的笔在纸上沙沙作响，眼都没抬一下，一副公事公办的样子，“然后就是排队了，等排到你时，会通知你的。喏，在这里留下你的联系地址和全名，签名别太潦草，我们可没时间玩猜字游戏。”
看着被甩到眼前的记事本，卡拉克抬头打量了一下这个女人还不算差的姿容，问了她一个问题，角度相当尖锐：
“你是不是和罗伯斯上过床？”
最后，卡拉克理所当然地被从会客室里赶了出来。
正在考虑接下来该到哪里去罗伯斯时，一个纸团从身后的商会办事处大门里丢了出来，砸在卡拉克的脑袋上，然后又滚到了脚边。
卡拉克下意识地回头查看，却只见到被重重关上的大门。
看着地上的纸团，卡拉克气得一脚将它踩扁——然后又捡起来，揣进了兜里。