宁尘已在芒城停驻时间不短，原以为还要耐着性子折腾几日才有机缘显露，殊不料竟有一个贝至信自己找上门来。
宁尘三世为人，又有《云不行》相辅，依稀可辨贝至信虚实忠奸。
得此良佐，叫宁尘禁不住心潮澎湃，若南疆一行能对贝至信实打实考验一番，将来光复合欢宗、兴盛离尘谷，都是大有可为。
心中虽然跃跃欲动，可宁尘还是牢牢坐稳了三日。
他先将先前女子账目一一收完，又与嬴澄纳来的灞城妖族双修行功，稳稳填好升境元婴留下的浮亏，这才准备动身。
“游公子，你欲南行，便叫小朱陪你一起吧。你单枪匹马，也当有个知根知底的下人，小朱毕竟妖身，在那边使唤起来好歹是个方便。”
她话说完了，又扭头问朱豆道：“小朱，你愿与游公子一起吗？”
嬴澄也算真心为宁尘着想，把自己这小小心腹都送了出去。她先说后问，其实是剖明心迹，不叫宁尘怀疑自己与小朱私下有什么交代谋划。
小朱愣了一下，没答腔，反倒仰头问宁尘：“大个儿，我有三件事儿说。”
宁尘笑道：“你说便是。”
“第一，跟你去了，你管不管饭？”
“那是当然，哪儿能饿着你呀。”
“第二，不能光给我吃菜啊……”
“不吃不吃。”
“第三，可得给我肉吃啊……”
“这第二第三不是一条吗！”
小朱皱皱鼻子：“哼哼……我、我也吃水果……”
嬴澄在旁边掩口微笑：“这回行了，愿意去了吧？”
小朱身子上下颠动，嘿嘿直乐，看模样还挺迫不及待。
嬴澄又揪着他那小耳朵垂儿，认真道：“那你可要跟紧游公子，替他掌好眼色，不叫别人把他害了……也别叫他们害了你。”
她最后补这一句温情流露，是真心心疼小朱。小朱连连点头：“姑娘你放心吧！谁来害我们，我拿拳头夯死他！”
“不需你动手，游公子比你本事大多了。你就死死记住，他叫你干什么你便照办，不可含糊。”
“好嘞！”
嬴澄又转向宁尘：“游公子也记得，小朱哪里都好，把话说透说清，他便是一个好使唤。就唯独一条，可不好叫他在大场面同席吃饭。”
宁尘哈哈笑着应了，心说大概是小朱吃相不好。
叮嘱完，嬴澄起身后退一步，与宁尘万福道别。
宁尘望了她一会儿：“嬴澄，我觉得你能在芒城活得很好。”
嬴澄一愣，随即也微微一笑：“尽力而为。”
宁尘点点头：“日后若是有缘还能回来芒城，再看看你是守住了本心，还是变作了薛虹渚。”
他说着话，抓过嬴澄手腕，将一枚襄助金丹的丹药抹在她手里。
嬴澄瞪大双目，看看手中丹药，又抬头看向宁尘，她心中大动感念，眼看就要流下泪来。
宁尘不欲多耗，抬手拍拍嬴澄肩膀，带小朱御风而动，向南边缓缓飞去。
十里之距，宁尘飞了片刻便到，还未等他落下，贝至信已察觉他外放的真气，自己也飞起半空迎他。
宁尘扬着笑脸刚要与他作礼，忽地看到贝至信眼窝青黑，嘴唇也裂了一道口子，模样颇为狼狈。
“哎？这怎么了？让人给打了？”宁尘皱眉。
贝至信面上风平浪静：“无妨，我们上路吧。”
“那怎么行。你这边没整利索，留着尾巴也是一件心事。说，谁干的？我先去给你把仇报了。”
宁尘说着就要往回飞，贝至信慌忙将他胳膊扥住。
“唉，是贱内一时失手，可不敢报什么仇。”
“噗！”
宁尘还没说啥，旁边小朱已乐出声来。
看贝至信尴尬不已，宁尘搡了小朱一把，正色道：“老贝，你有家有口的，就这么跟我跑了，回头能跟老婆交代吗？”
老贝苦笑道：“贱内常劝我，叫我觅寻良机施展一番手脚。这女人，头发长见识短，她觉得在芒城档头手下干点什么就是崭露头角，却不知什么叫天地广阔。那日我回去与她一说，竟忽地闹将起来，唉……大丈夫难免妻不贤子不孝，失手给我脸上来了两下……”
“那是舍不得你……”宁尘掏出三枚灵石交给小朱，“哎，你去鲜蔬坊，给老贝家里人送去，咱们在前边折腾，后院也不能起火。”
贝至信拦下小朱，对宁尘道：“却不是自夸，经营从商这种微末小技，于我而言不值一提，这些年积攒的资财，叫她娘仨一辈子吃用无碍。为了不叫有心人以我妻儿要挟拿捏，我昨日便已送她们出城，躲去提前安排好的隐居之处了。”
细微处见底蕴，贝至信事情做得如此周全，宁尘对他多了几分信心。于是不再耽搁，三人一同上路，由着贝至信带路，深入南疆而去。
一路上小朱尽被宁尘拎着，给他折腾够呛，中途歇脚时便吵着嚷着要学御风。
贝至信凝心期修为，亦是妖身，抽工夫教了他一番，待再上路时竟真也歪歪扭扭飞了起来，把宁尘看得连连咂舌，今天也算见着猪在天上飞了。
趁行路的时间，宁尘向贝至信请教了不少从书上看来的妖族情况。
吴少陵给的几本书贝至信全都读过，他旁征博引，将书中错漏处依依指辨。
以小见大，贝至信那腹中三千卷绝非纸上谈兵，想必混迹市井时并没有闷读死书。
“老贝，你见过这东西吗？”宁尘看他见多识广，便将小蛟的心血石拿了出来。
贝至信眉头一皱：“心血石都是来自先天大妖的，你何来此物？”
“青岚蜃蛟所赠。你可知此物有何用处？”
贝至信摇头道：“此物极为少见，先天大妖各有其能，蜃蛟的心血石我却不知有何妙用。但其上有大妖心血残留，所以妖气极为浓厚，在关要时祭出，寻常的狐黄白柳之妖难免吓得屁滚尿流。”
宁尘沉吟一声，默默将心血石收了。贝至信观瞧他片刻，开口道：“主家，我有一问，还需你如实相告。”
“嗯？但讲无妨。”
“你此番来南疆，是准备长留此方，还是只为办事？”
“哈，你希望我是留下，还是归去？”
“这可轮不到我说话，主家往哪里去，我自要追随。只是走的时候需得接上家小。”
贝至信话语中虽然说得周全，但宁尘却知道这也只是空话。
宁尘管中窥豹，多少识出他确有真才实学，这种人绝不会单凭传言中几句话就能对自己死心塌地。
想要真正笼络他忠心不二，最重要的是得叫他瞧见，自己究竟有没有几分本事。
可同样的，宁尘也无法于一面之间全心托信于他。两人都有心往对方那里靠近，却也终需时日。
所以宁尘不可能将龙雅歌的事说个清楚，他踟蹰片刻，开口道：“我来南疆，是为了寻一个物事。”
“是寻人，还是寻物？”贝至信知道分寸，并不追根问底。
“二者有何区别？”
“寻人和寻物，只要能上达妖王，都还好办，只怕……”
贝至信说到此处，目光不住在宁尘脸上摇曳。他察言观色，亦是怕哪句话问得深了，惹了主家不快，白白伤费二人信赖。
宁尘左右一想，终究是用人不疑疑人不用，太过隐晦也只会耽误贝至信施展手脚，于是将头一点：“只怕什么？老贝你说。”
“只怕主家那物事，是有神有智的灵物，飞遁藏匿，自有来去。要寻这种物事，非掘地三尺不可。况且你若借妖王之力搜寻，究竟是万难遮掩。”
老贝一句话戳在宁尘心窝上。
他这些日子之所以浑浑噩噩不知从哪里着手，归根结底是不知该如何保龙雅歌残魂无虞。
若于妖王开诚布公，万一那边厢心生觊觎，抢先找到龙姐姐炼化戕害，完全就是本末倒置了。
“这正是我忧心之处，还望先生指点！”宁尘朝他恭敬一礼。
贝至信摆手道：“先前都讲了莫要称先生。今后这出谋划策便如喝水吃饭，主家老与我这么拘着礼数，我话都不好说了。”
“没事，求着你的时候我做足礼数，吵架骂娘的时候你别生我气，咱俩也算平账了嘛。”
贝至信呵呵乐起来：“主家还真是少年心性，却叫我没了恁多的顾忌。好，我且问你，你可听过中原流传的，买猫求碗的公案？”
那则公案在中原传讲已久，道是有一古董商在乡间倒货，偶见一村户的花猫于古董碗中用饭。
他假意出价买猫，借机诱那村户将古董碗相赠与他，殊不料村户摆着手，一句“我们还指望这碗多卖几只猫”，叫那商人偷鸡不成蚀了米。
宁尘蹙着眉头思忖片刻，愕然道：“你是教我学那商人？”
“不错。”
“公案之中，那商人可是白白赔了一只猫的钱。”
“的确如此，但你却可以与那妖国仙王做一场无本买卖。”
宁尘与贝至信对视片刻，心中刹那明悟，两人一同笑了起来。
* * * * * * * * * * * *
芒城以南名为芒施，足比肩中原五州之广。
三大妖国，兽族称大蚀国，羽族称炎阳国，鳞族称罗浮国，皆以芒施为根基。
其疆域划分与中原大有不同，非是以界山界河为限，而在各妖部所居地域。
故三国土地盘根错节，你中有我，我中有你。
宁尘与贝至信定好策略，自己将就着小朱的速度赶路，老贝率先赴大蚀国国都布置斡旋。
贝至信虽长年偏居小隅，但经商走贩时亦没落下人脉牵搭。
达官显贵未必能触见摸着，但那近处的体己下人却没有恁多遮拦。
再加上狈族总得有个挂靠及用之处，开明些的显贵也常留有狈族门客在府。
宁尘自己也思忖过，虽然贝至信以狈族角度说的话并非虚言，但妖族贵胄们于他们千提万防也不是没有道理。
纷乱之时人人门下都有狈族出谋划策，以他们的才智必得重用。
可谁又能确信，狈族之间没有暗中勾连、编一个弥天大网将主家作傀儡使唤？
好在凿定计谋之时二人已把话说得通透，宁尘细细考量，哪怕贝至信真的在某个节骨眼反了水，他大不了硬抢一条路打将出去，转投炎阳国便是。
心中有底，行事起来自然干脆利落。宁尘和小朱缓飞慢行，几日后来到了大蚀国都【千峰座】。
说是都城，却没有半寸城墙。远远望去，百十座石峰林立如犬牙倒错，若天上掉下个巨灵大神摔在此处，怕不是要被扎个满身窟窿眼儿。
贝至信说过，这些石峰内里都被开凿一空，被妖王分下给各部妖族首领当做府邸。
远处看还不真切，待靠至近前才发觉这些石峰俱是百丈之高，彼此相距甚远，中间由着众妖族繁荣生息，颇有异域风貌。
妖都中央最高的那座石峰自是妖王所在。遥望峰间苍翠遍布，云雾缭绕，若是能坐于峰顶睥睨众妖，谁人能不心潮澎湃。
不过宁尘并未向里深去。
通向妖都的大道旁生有十几人粗的千年古树，当中间剥去树皮，打磨出一片白花花的树干，整整齐齐贴着大大小小十数张告示。
旁边巡守的妖兵来来往往，看着比人族城邦更加严整。
如老贝所说，宁尘还真在那树上的告示中寻到一张最醒目的，言道是大蚀国求贤若渴，以重金重位寻觅招揽有能之士。
顺着大道往前走，同样的告示也越来越多。
找准告示上标明的方位，宁尘沿着千峰座外围向南边绕去，大半个时辰工夫便来到了一座石堡之外。
这石堡外面一层厚厚围墙，虽是泥石堆砌却也粉刷整齐，大气中透着些许精巧。
那围墙正面四敞大开，连一个把守的妖兵都没有。
可外面空地上却聚了一堆闲人。
那些妖族在树下遮扇打阳，嘻嘻哈哈颇为热闹。
他们看起来都是有些修为的，却无一人往那院中迈步。
宁尘神念一扫便知，那围墙镌有御敌阵法，想来是打战时作壁垒之用。
不过那大门的界壁却颇有些门道，正正好好卡在金丹期强度之上，非金丹有成进之不去。
待宁尘以真气裹住小朱强穿界壁之时，身后那些闲人忍不住叹呼出声。有见他面相年少心中起疑的，跟在后面也去尝试，都撞了个鼻青脸肿。
不消片刻，石堡内就迎出人来。
八名奴仆分列两排，为首一人高冠华袍五柳长髯，快步行至宁尘面前，拱手道：“我乃宏禄院管事季祥，敢问阁下尊姓大名。”
宁尘脸上落着软塌塌的笑容：“在下东海游子川，久闻大蚀国威名，欲附归仙王麾下做个幕宾求个功名。”
季祥连连点头：“好好好，仙王长盼良贤，请游公子入座一叙。”
他待人接物的眼力颇为犀利，见宁尘只带一小厮无甚架子，立刻上前挽了宁尘臂膀以示亲热，行若春风，将宁尘一路引至内厅中上座。
宁尘坐下喝了一口茶，毫不遮掩道：“季先生，看你这姓，你是鸡妖吧？那不该是羽族吗？为何在大蚀国当官，不去炎阳国？”
人家待他亲热无非都是客套，又不是真有什么交情。
他见面就说出这种话来，已是极为无理，换作旁人早已面露不悦。
也就是季祥，外来之宾接来送往，各种奇形怪状之人多去了，宁尘这种不晓分寸的并不少见。
“哈哈，游公子心直口直倒是爽快。想是您远道而来，不太清楚我们这里的习惯。南疆三国并非针锋相对，鄙人家族在大蚀国世代生息，从没因部族之分而心有二主。像我等在大蚀国腹地居住的羽族，早已把自己当做兽族之属了。”
宁尘心说你这就是家养的鸡，自己把自己养熟了。
二人谈笑了一会儿，宁尘尽装作那愣头愣脑不谙世情的高门子弟，对方问什么便答什么，捏造了个灵觉期中原修士的身份交代与他。
季祥问过话，只道是过些日子仙王有了闲暇自会来宏禄院点视诸贤，然后将宁尘和小朱送去了客房。
按照规矩，小朱以仆从身份只能在床脚的地上睡地铺，好在他倒是毫不在乎，只叫堡内的仆役给自己铺得厚厚的。
几日奔波，叫他累的够呛，滚在铺位上舒服得很哼唧唧。
“哎，大个儿，你今天和那个鸡妖说话，怎么听着傻乎乎的？哼哼……”
小朱口无遮拦，全不顾四下里是否有季祥耳目，张嘴捅破了宁尘的伪装。但这也正在宁尘计划之中，所以全然没有提醒小朱要如何装蒜。
“嘿，我现在装得傻些，他们自然对我们少点防备。我演得不错吧？”他故意小声说。
“哼哼！我就说嘛，大个儿之前那么机灵，还以为被人下蛊了！”
“少说几句，别叫人听去啦。”
小朱把脸埋在枕头里，闷声道“不说不说”，没一会儿就沉沉睡去。
宁尘在堡内呆了一夜一日，白天时四处逛了逛，前后遇见了和自己一样盘桓在堡内的十几个金丹幕宾，修为再往上的却没碰见。
这些人中妖族人族各占了一半，倒是略出宁尘意外，胡乱攀谈几句，原来是有能之妖早已被纳入妖王麾下，散在三国之外的倒是不多了。
大蚀妖王的意图尚不明了，但相互之间探听的消息却大差不差，俱指向芒施更南边的八荒之地。
腐林恶沼、千岛赤湖、荒戈烟山、以及妖族的古国旧都，还有蠃族万里虫窟，合之为一便称八荒。
别说中原修士，就是一众妖族也难以进驻八荒之地，光是腐林恶沼遮天蔽日的瘴气就足以叫人望而却步，却不知妖王如今招揽这许多外族能士是什么目的。
好在宁尘没有等上太久，当日傍晚季祥便将他请出堡来，上了一架华贵车辇往千峰座城中驶去。
这车辇造得气派，小朱没坐过，在上头扭来扭去好不快活。
宁尘却无心享受，只透着帘子仔细观瞧外面情形。
车子走的不快，一路上路过几处石峰，又有几辆车子从石峰底下的院子里驶出，在宁尘这套车的前后排成车队，想来是安排在各处公馆中长住的来得早的散人。
千峰座城中街市宽拓车水马龙，车队浩荡却只占了道路其半，众妖凑在道边指指点点，看起来颇为自在，并不为生活所迫。
下得车来，正在中座大峰脚下的宫室之外。
季祥率一干知事官簇拥在前，热情洋溢乌泱泱将宁尘一干人请进了厅中。
厅堂修得磅礴大气，正中央一张黄金大座。
不消说，今晚就能见着妖王了。
厅堂两侧早摆出两排长桌，宾客们由季祥引着依次入座。
宁尘被他请去了坐左首第一位，他往软席上一跽，心中已是多少有了底。
厅中其余有元婴实力的一共四位，他向季祥报的不过是灵觉期，现在能被请到最高的客位，看来老贝那边已经把力气使上了。
正对面上首那位男宾面白如玉，红目赤瞳，暗红色发髻高挽，往那一坐端的是霸气磅礴，丝毫不遮掩自己一身凌厉。
不过当宁尘与他目光相触的当儿，那男子却微微一笑，颔首示意，很是有些礼数。宁尘自然也在脸上绽出花儿来，给足了面子。
主人未到，自然还未开宴，不过桌上已摆了一台瓜果一壶清茶。
小朱站在宁尘斜后面，喉咙里不停咽着哈喇子，于是宁尘抓了个桃，不动声色给他往后一递。
小朱喜笑颜开将桃偷偷收在袖子里摸来摸去，却也不吃。
宁尘扭头瞥了他一眼：“吃呗，看你馋的。”
小朱哼哼乐：“别人都不动，我不能丢你的人嘛。”
“呦？还挺懂事儿！”
“哼哼！”
其他人都是正襟危坐，最多与身侧位子上的其他宾客细声寒暄。他俩倒好，一主一仆在这妖王大殿上顽皮嬉笑，引得旁人不住侧目。
别人在看宁尘，宁尘也浅浅探了一下殿中一干人等的修为。
除五名元婴之外，另有十二名灵觉六名金丹，一共二十三名宾客在座。
几名金丹都是与某个灵觉期结了伙儿顺带请来的，唯独坐在宁尘下手的那位颇有些特殊。
一个比宁尘还小些的少年，看模样毛儿都还没长齐，秀秀气气坐在桌案后面，虽坐得端正，眼睛却不住往各处去瞟，满眉满目都是好奇。
若就这么个金丹，怕是没资格坐那儿，最扎眼的还要数他一左一右坐了两位虚婴期的女子。
所谓虚婴，乃是外道法门的修士于道心、神识、肉身都已进阶，偏生气海不足未能全功的阶段。
只要不是比拼鏖战持久，单论暴起杀伐之能，虚婴期的实力与元婴初期几乎分不出差别。
要是不用奇谋诡计和天级法宝，宁尘正面应战对上这么两位虚婴，也得吃不了兜着走。
两位虚婴簇着金丹坐在主位，任谁去看都觉得有趣，更别说这两名女子亦有满堂生辉的明艳，衬得中间白衣少年更多几分贵气。
宁尘本想仔细扫查他们一番，可还没等诸人松懈下来，内厅一声传报，大蚀国妖王已转屏风入席。
别说什么这个那个，分神期气息一放，厅中宾客哪还有敢坐着的，都齐齐站起身来躬身施礼，口呼“仙王”。
“哈哈哈！诸位远来是客，都是贵宾，不必多礼！坐坐，都坐！来人，上酒！”
那妖王嗓音雄浑，在殿中滚滚卷来如雷鸣地响。
众人心中发颤，半晌没有挪动，唯独宁尘让坐便坐，一腚坐稳就抬起头来，盯着妖王细细打量，也不管失不失礼。
大蚀妖王尹震渊。
老贝早有交代，这尹家取的寅字，乃是狂虎成妖。
只见他身高八尺之巨，浓眉铜眼，面宽鼻厚，黑黄色浓密发丝扎成长辫束在头上，络腮胡子宛若钢针铁线，不怒而自威。
他往王座上一坐，浑若钢筋铁骨的一座小山，不禁叫人心胆生寒。
陪席伴驾的还有大蚀国三文三武六名贵胄，分坐妖王两侧。宁尘眼睛一瞟，见那文官最边儿上还多置了一个侧席，贝至信正好坐在了那处。
原先宁尘以为老贝再是能耐，也不过要借着某个大蚀国贵人用劲。
现如今看到他跟着妖王一同出来，宁尘顿时觉得他再无可疑。
不为别的，只因老贝既有通天的三寸不烂，哪怕没有自己这元婴作筹码，必也能在大蚀国攀个位子。
他未曾投身钻营，那先前鲜蔬坊中剖明的心迹便句句是实。
老贝目不斜视，只虚虚望着大厅中央，宁尘朝他挤眉弄眼，他也不给丝毫回应。
他这厢作祟，尹震渊高作主位如何看不真切。
妖王瞧在眼中却不发难，只朝季祥微微一笑。
季祥会意，走至厅中高捧酒盏：“如今大蚀国正值用人，能有五湖四海诸位贤能前来襄助，乃是吾主福泽庇佑，更是……”
他叽里呱啦一顿废话，称福称颂叨逼半天，总算做足表面功夫，这才一一开始介绍诸宾。
大蚀国这边早已核过招贤名册，一个个人头早就对得齐整，季祥这番介绍更多是叫幕宾之间彼此相识。
“游子川游公子，灵觉期修为，远道从东海而来，是一等一的耿忠之将。”
宁尘起身笑盈盈与大家拱手相认：“季先生谬赞，谬赞了！”
季祥紧跟着向对面伸手：“申屠公子，单名一个烜字，出身南疆之南浩瀚炽海，乃螭龙先天之体，元婴有成，天资卓绝，法道高深。”
申屠烜并未如宁尘一般起身，只是向厅中人虚虚颔首，一言未发。
季祥又将手掌挪向宁尘下首：“南海，太初阴阳宗少主，陆禾；元婴期护法，贺芷珺、花允清。”
太初阴阳宗自成一派，陆禾又是少主身份，此番绝非归附妖国而来，八成是两个护法带着少主历练罢了。
此宗在南海占据数座仙岛，西达南疆北及中原，倒是有些名声，宁尘在合欢宗时便知道有这么一号人。
听着季祥的介绍，众人都往这边看，宁尘也借机扭着脑袋好好打量了他们一番。
贺芷珺身着鹅黄纱，额缠流苏带，颈配赤金环，举杯款款起身：“我三人宗门虽不属南疆，但此番自荐前来，愿诚心竭力为仙王分忧。少主少不更事，痴有些天赋，亦是想借大蚀国宝地历练突破，如有什么不检不周之处，望仙王多加宽恕。”
她一番话不卑不亢，声音雍容婉转，举手投足尽是庄重优雅，很是有些大气。
刚才能自作主张替少主接话，更是显露了些主心骨的意思。
看这意思，那少主陆禾应是过于年少不谙世理人情，对外之事全都交于贺芷珺操办了。
再看另一边静坐的花允清，玄紫皮氅从肩膀拢下，将整个身子罩了个严实。
她一头乌青细发铺散而下，肤色晶莹剔透煞是白皙，可那娇嫩嘴唇却黑得发亮，一丝红润也无，仿若中了什么剧毒似的。
她双目之下暗色卧蚕一对，更显得目光深邃锐利，一看就不是什么好相与的货色。
小少爷陆禾坐的位置离花允清稍远，往贺芷珺那边近些，恐怕也是对她多有忌惮。
奈何花允清生得实是清纯可人，一对墨唇又反添了十二分妖魅味道，满堂宾客都忍不住要多看她几眼。
宁尘也多贪了一会儿，只见贺芷珺绰有余妍，花允清秋月寒江，连那陆禾小子也是千里挑一的眉清目秀，就是看着好像有点娘娘们们儿的。
他这厢过了眼瘾，那边季祥一路将人介绍过去，只知道最后那名妖族元婴名叫项舂，剩下的再没被他听进耳朵。
一圈转完了，尹震渊一声闷咳，这才把宁尘的魂儿拽回来。
“现如今本王确有一桩难事，还得盼诸位出手相助。”
妖王一句话说出来，引得满殿之人都站起身来，又拍胸脯子又指天，满嘴的肝脑涂地赴汤蹈火，豪言壮语唏哩呼噜就往耳朵里灌。
四桌五位的元婴倒还坐得沉稳些，嘴上虽也顺着众人表了态，总归没跟他们一起上蹿下跳。
待众人静些，妖王座下一名文官这才起身道：“我大蚀国每两年一次，遣派斥候队伍深入八荒之地巡检地面。这一队斥候便有金丹十人带凝心期三十人，然而上个月先后两队都在八荒之地没了声息，事出实在蹊跷。本欲再行派人，恰又到了起瘴的时候。况且这般往里填人终究不是办法，还是要求助各位能者，一来施以援手，二来也探探八荒之地到底有何变化。”
话说完罢，一厅的人却都哑了火。
大家伙儿都明白着呢，你这大蚀国的元婴期妖修怎么还掏不出十个八个的，如何要从外间寻纳帮手？
难不成有什么猫腻，要把咱们陷在里头当肥料是怎地？
尹震渊虎目横扫，呵呵一声，随即又是一叹：“本王原不想假借他人之手，奈何年老德薄，大蚀国外患在前内忧在后，有元婴之能的各部首领却不是轻易能使动的。诸位若能助本王一臂之力，便是本王麾下一等一的心腹。他日同心合力成就大业，本王稳坐九刳之位，也好提携诸位成就大道。如若不欲归附，那也有金山银山，总归不叫尔等白出力气。”
分神期妖王说起话来气势可就不一般了，谦词几句那是意思意思，说到根儿上却是一副“这是老子抬举你”的王霸之气，谁也不敢把“年老德薄”当回事儿。
申屠烜率先起身，面沉似水：“仙王威名遍传四海，九刳之位只在咫尺，吾等能在仙王面前一展身手，已是天赐之机。申屠烜愿听凭仙王驱使。”
贺芷珺也朗声道：“我太初阴阳宗此来不求他想，只盼能一表诚意，以结永世之好。”
有人这么一带头，众人都醒过神来连声附和，厅中又重新响了欢声笑语。
站堂官接了妖王的眼色，三声击掌，宫仆彩女从小门涌出，排了酒布上菜，吹拉弹唱就这么热闹了起来。
妖族规矩似是没有人族那么多，尹震渊高坐主位，抬手就抓了整根的羊腿去啃，众人见状微微放松，足吃足喝之间摆了一堂其乐融融模样。
主宾上下敬了三五趟酒，有些稍微忘形的说话声音也不自觉大起来。
尹震渊一边吃喝一边与近前五人寒暄叙话，酒酣耳热的当儿，冷不丁突然提高声音道：“蛇无头不走，鸟无头不飞，这次八荒之行，还须选一位知缓急、断进退的能人带队，方可精诚一心，一举建功啊……”
下首那些灵觉期都摆出一副深以为然的模样，交头接耳说些仙王高明之类的马屁。
贺芷珺先开口道：“鄙宗少主一心历练，还需我二人着力看护，这行止进退的大权却是不敢包揽。但只要是仙王选下之人，鄙宗定然奉命从事。”
尹震渊微微颔首，剩下的申屠烜与另一名妖族元婴对视片刻，又齐齐看向宁尘，却见这家伙抄着筷子，往嘴里叭叭送着宫保鸡丁，头也不抬，仿佛没听见一般。
妖王手拂虎须笑道：“游公子，由你领军如何？”
宁尘身子一抖，赶忙囫囵把嘴里的东西咽了：“咳咳，仙王耍笑了！我一个灵觉期，何德何能使唤人家元婴啊。”
妖王呵呵扯了声长笑，留下个话口，最边上的贝至信立刻站起来走到厅前，与众人拱手致意。
“在下贝至信，吾王麾下一介幕僚。我听闻游公子在南下之时路见不平，在寒溟漓水宫数名灵觉护法面前重伤其长老，又救下蜃蛟全身而退，恐怕凭灵觉期的实力可是不好办的。”
宁尘脸上变颜变色，站起来指着贝至信鼻子，磕巴半天挤出一句：“你、你、唉！！你怎么到处乱说！”
贝至信背着左手，只将右手一挥：“吾辈妖族向来与寒溟漓水宫水火难容，游公子此举也算大功一件，又何必遮遮掩掩。”
“我……那个……其实……”
宁尘在这边支支吾吾，却听到高位上尹震渊忽地问道：“本王倒也奇怪，游生怎么也算是中原修士。贝先生，他为何敢触寒溟漓水宫的霉头？”
话朝着贝至信，却不是问的宁尘，这其中可有讲究——知道你藏着掖着不答，又不想驳你面子，自然要问能答的人。
贝至信右手负在背后，左手朝宁尘一比：“只因游公子也并非人族，实乃东海千年巨鱿成精！同为水族，自然不忍放蜃蛟遭难而不理！”
宁尘一口酒直接喷了出来。
贝至信仍是一本正经：“您看，这使的怕不是喷吐墨水的先天之能。”
宁尘龇牙咧嘴抹了抹衣襟，心说好你个老贝，这鬼话连篇都给自己编了些什么身份！
先前二人商计，妖王高高在上，寻常人等哪里摸得清他想法，只得叫贝至信拿着宁尘入南疆的信报见到尹震渊本人，才能一点点试探出如何讨得他青睐。
贝至信须得一边揣摩尹震渊用人喜好，一边见缝插针捏造宁尘身份，等到了场面上二人再见机行事
贝至信假作渴求高攀，言说自己在宁尘那边已取得信任，见他有意来投大蚀国，便特意前来通秉。
又道是宁尘有些诡诈，此来定然装傻充愣遮掩身份，自己却可以叫他现出原形。
他这些话中真真假假纠缠不清，倒是权且取得了尹震渊认可，才将他带上堂来。
试探之下发现，现在的情势之下，宁尘若想让尹震渊重用，人族修士的身份掣肘极多，还非得平地硬拔一个妖族身份才好。
宁尘是对应吴少陵“吴”字谐音“无”，而取的“有”字谐音“游”作姓氏，贝至信临阵机变，顺妖族风俗将游姓对成鱿，又恰好应得“东海”“救蛟”两节，编造的天衣无缝。
二人先前已定下暗号，贝至信负左手时宁尘逆意辩驳，负右手时宁尘顺之而为。
现在这“千年巨鱿”的名头出口，贝至信右手在后，宁尘也只能顺着他把戏演下去了。
最后那句喷吐墨水本也是戏谑之语，厅中诸人大奇之际都不禁笑出声来。
宁尘臊眉耷眼站起身，一副被人戳穿的模样：“那个……请仙王莫要怪罪……我毕竟一个水族，又不是本地的，不得不小心行事做点遮掩。我是想等跟仙王私下里表明身份的！我真不骗人！”
尹震渊哈哈大笑：“情有可原，游生莫怕！只是为何你身上一丝妖气也无？平日里大家都着意收敛，可也没见过如游生一般滴水不漏的，莫不是你鱿族有什么特殊？”
宁尘心念一动，瞥了眼贝至信，见他胸有成竹，心里顿时也有了底。自己身为人族总有想不到的地方，贝至信倒是将局布的周全无比。
他朝尹震渊深施一礼：“仙王所言极是，我族最善变幻，我也是勤勉多练，才敢在中原胡乱走动的。”
他垂袖而立，从戒子里滑出心血石，在掌心偷偷含住。霎时间，先天大妖的妖气在厅中滚滚四溢，激得众人都是身子一绷。
惊鸿一瞥，宁尘赶忙将心血石收了回去。
不过就这么一下子，已然服得众人。
小蛟心血石上的妖气亦是水族，众人依稀识得，心中那点惊疑都去得干干净净。
尹震渊更是不疑有他，刚要说些什么，忽地却站起一人。
“仙王，在下尚有一问。”
宁尘心口咯噔一下，这站起来的正是对面的申屠烜。他暗道不好，连忙作起应对准备。
申屠烜剑眉高挑赤瞳生邪，得了妖王许可之后昂然道：“南疆东盼南海，亦有普通鱿族生息，可却并不是这等妖气。敢问游兄弟，你们东海巨鱿，难不成还有龙族血脉不成？”
果不其然，他一张嘴就没好屁！
申屠烜身为螭龙，难免识出蛟龙气息，只是没料到他当场跳出，是一点儿面子都不给。
想想也是，都是来争地位的，又不要的兄友弟恭，谁惯着你呢。
宁尘干笑道：“实不相瞒，我们巨鱿一族栖居深海，都是离群索居，我这一身修为也都是自己胡乱练的，打一生下来连亲娘都没见过的。你要说我们有龙族血脉，那也并非不可能，可我实在也说不出个一二三四。”
申屠烜呵呵一笑：“那干脆，游兄弟一现法身，倒也清楚。”
他话说完，宁尘整个人就站在那开始哆嗦。众人讶然之际，都心说莫不是他心中大虚，惊惧之下难以自抑？
贝至信在申屠烜站起来的那一刹那，后背已湿了一片。
他关节算尽周详，自恃无懈可击，可谁又能猜到，这厅中在场的就楞多了一个龙族。
他强作镇定，心中转了百八十个念头该如何帮宁尘推脱。
还没等他心火上燎，却见宁尘袖子一抖，怵地从袖筒中探出一条长长触手，卷了酒盏扬起来，穿房过屋，直往申屠烜脸上去捅。
他嬉皮笑脸还说呢：“来来，申屠兄，我喂你喝一杯。”
申屠烜原本只是想堵他一句，料想他就算显现法身，也得如那些虾兵蟹将一般找个有水处施变。
只要宁尘稍一搪塞，尹震渊心中自然要留一个小疙瘩，这回领队出征的大权自然就在自己这边了。
奈何人家当场就来，还能有啥说的？
申屠烜尴尬着仰头往后躲，抄起酒盏，粗手笨脚和宁尘碰了一下，口中道：“好好好，游兄弟真是敞亮，愚兄敬你一杯。”
尹震渊哈哈大笑，也一同举起杯来：“本王今日喜得诸位忠心爱将，正当是天赐之福。来！大口喝酒，大碗吃肉！热闹起来！”
妖王一句话，侧边厢乐师们连忙牟足劲儿吹拉弹唱，厅中又变作满堂的和气。
酒过几旬，尹震渊说自己不胜酒力离席歇息片刻，走时又点了宁尘名字，那意思再清楚不过，这是要对席单谈。
贝至信也授意同去，宁尘蹭过他身边的时候，贝至信咂着舌虚虚揩了一下额上冷汗，宁尘带着一点儿小小得意朝他作个怪脸，二人心照不宣，一个肚中暗笑，一个长松大气。
他哪里想的到，宁尘血肉之体塑形有方，神识一转便能拟态变化，正解了这大凶之局。
有人将宁尘引在一处花园，尹震渊已在中央亭中闭目静坐。宁尘与贝至信快步趋近，一人垂首立于亭下，一人侍在妖王斜后。
“游生，你可把本王骗的好苦哇，哈哈哈！”
宁尘噗通就跪下了：“小子玩弄这点心思，实是贻笑大方！仙王耳目遍天下，我这蝇头钻脑的小伎俩，真是瞒不过去……”
他说话间一扫先前的傻楞，多出些许精明。
他和贝至信先前谋划时便是如此，只要故意卖个破绽被尹震渊戳穿，他自会觉得已将宁尘捏在掌心任他拿捏，后面再使什么招都游刃有余了。
宁尘又抬头道：“老贝，你是怎么猜出我身份的？我也没说漏嘴啊！”
贝至信微微一笑：“游公子，你不知吾王是何等胸襟，才会瞻前顾后。身为水族又当如何？只要是忠心贤能之人，吾王都是一视同仁。只有早早替你摘了那些虚招子，君臣赤诚相见，才能勠力同心啊。”
尹震渊将手一抬，贝至信立刻住了嘴退到旁边。
妖王踱下亭来，将宁尘扶起一同去亭中坐了，又驱散周围奴仆。
宁尘有眼力介，恭恭敬敬给尹震渊倒了茶。
“游生，你且说说，为何投奔本王。”
宁尘“诶”了一声，虚坐午凳，认真道：“我们东海广袤，几年也见不到一两个同族。小子寂寞难耐，出东海已十数年，游历中原，却因身为妖族，寻不到一个安身立命之处。后听得南疆竟有妖族为国，就想着来找个依托的地方。可又人听说，妖族各部之间的差别比妖与人还大，又怕仙王这兽族之国容不得我，于是才出此下策，装个人修前来探探究竟。”
尹震渊轻轻颔首，不置可否：“贝至信说我一视同仁，此言为真；但你听说各族之间嫌隙甚重，却也不假。在大蚀国能不能立得住脚，终归要看有没有真材实料。莫说游生出身水族，就算是出身寒溟漓水宫的人修，该许以重位一样许得。”
分神期尹震渊浑厚声音直入心腑，宁尘点头不停，连声称是，做足了忠臣良将的戏码。
不消说，尹震渊正是借此敲打宁尘，叫他去八荒拿个投名状回来，看看他有没有真本事。
“此去八荒，那两支队伍能不能救出来还不打紧，但活要见人死要见尸。二者来，既然能困下我大蚀国二十金丹，八荒中必有变化。蠃族在八荒肆虐已久，当中是什么情形，你要给我探个一清二楚。”
“小子得令！”
尹震渊沉吟片刻，又笑道：“游生此行既要用心，也要顾全自身安危。遇到危难之时不可莽撞，该撤便也要撤，不能贪图一时之功。来日方长，今后又不是没有显能立功的地方，可要是坏了大好的人才，就得不偿失了。”
他这几句笼络人心的好话说得宁尘感激涕零，深感知遇之恩，连拍了尹震渊十几个马屁以作报答。
尹震渊由着他表完忠心，又冷冷偏了一下脑袋：“贝至信，你即日起供职宏禄院，专司接洽游子川，一应信报由季祥交转。你若伺候不周，让子川出了什么差池，便叫你跟他陪葬。”
贝至信一躬到地，恭声应下。
这话听着似是对宁尘多有爱护，实则已是挑明，若是宁尘闹出什么乱子，两人谁都跑不掉，一损俱损。
妖王不是好糊弄的，他俩这前后脚多少有些一唱一和的意思，尹震渊也是顺水推舟把他俩绑在一起，总归不会吃亏。
尹震渊挥手示意二人归还前厅，自己则起身向后院内厅行去。宁尘和贝至信对望一眼，相互客客气气拱手让了两回，并肩往回走了。
宁尘歪鼻子斜眼：“老贝，你为了自己大好前程，倒把我挤兑成了欺君的小人，你这事办的可不地道！”
“游公子误会了。若没有在下周旋，您君臣二人又要互相试探到何时？不是我从中出力，您哪能占住这头功的位置。倘其他人在八荒有所斩获，那便是你领导有方；就算悻悻而还，也可推说手下人办事不力。仙王将你推在此处，正是惜才呀……”
近处未见旁人，可他俩却仍然不敢松懈。
妖族诡奇之辈极多，血脉之力繁杂之下难保不会有专司打小报告的什么耗子老鼠。
二人来之前就约好，不到万不得已，这戏必须得一水演到头儿。
说过几句没营养的屁话，宁尘回归宴会。
这一堂妖族在外头可都是呼风唤雨的修为，尹震渊一走，一时间都喝起了性子。
妖族不似人修，人修走到高深处难免要清心问道，他们可没这些讲究，胡吃海塞张扬跋扈，几句话不对付，看模样就跟要打起来似的。
这些兽妖难改本性，见了面都也要龇几下牙，看看彼此高矮胖瘦。
好在也不至于闷傻青楞到这种程度，刚推搡几下，没一会儿又勾肩搭背喝将起来。
大厅喧闹，宁尘耳朵眼儿被他们吵得嗡嗡的，刚转席过来，就看到小朱躺在地上打滚，两手不住抓挠脖子，喉咙中发出哑哑呼声，痛苦非常。
贺芷珺在大殿对面与申屠烜项舂交谈，这边只留了陆禾花允清。陆禾看着小朱在地上挣扎，竟拍着手哈哈大笑，一副幸灾乐祸的模样。
宁尘一步闪过去，扶着小朱厉声问：“怎么了？！”
“水……水……呵！！呵！！”
小朱小手乱抓，声儿都嘶了。宁尘一把抄过桌上果酒，咕嘟嘟给他灌了半壶下去。小朱出了一头冷汗，总算缓了些下去。
“谁干的！？”
小朱躺在他臂弯里不敢说话，眼睛却往嬉笑不停的陆禾那边瞟。
宁尘站起来二话不说，一脚踹在自己那条桌案上。那桌案实木雕成颇为浑厚，“呼”一声往陆禾脸上奔去。
陆禾虽是金丹修为，哪见过这等凶人，桌子飞起来当时就楞了。宁尘这一脚灌了三分真气在桌上，保管叫他金丹也得头破血流。
眼看都到脸上了，打横里窜出一条胳膊“咔嚓”将桌子劈个粉碎。木屑四散而下，现出花允清一双凉目。
这女的就坐陆禾旁边呢，宁尘还能算不到她必然出手还护？
桌子碎的时候他已拿神念罩住陆禾叫他动弹不得，巽风邪体闪到跟前，巴掌抡圆就扇了过去。
“手下留情！”
那边贺芷珺已闪身回来，她看出宁尘这一巴掌势大力沉，可不是开玩笑的。
花允清一把将陆禾拽在身后，与贺芷珺交手而格，正架住宁尘的胳膊。
一个元婴两个虚婴堪堪过手，凛冽真气猛地在大殿中鼓荡开来，周围那什么瓜果梨桃锅碗瓢盆统统翻了出去，摔在地上一片狼藉。
几个喝得醉醺醺的家伙反应慢些，叫那汤油酒污掀了一身。
三人一触即离，都没再行后招。不为别的，只因三人互相试探之下都暗暗吃惊。
贺芷珺回过神先将礼作了：“游公子，少主不知如何得罪，万望海涵！”
宁尘隐下心念，先摆出恣鼻子上脸的模样，指着陆禾鼻子：“你问他自己！如何害得我这小仆！”
贺芷珺文文雅雅又轻施一礼，回身抓着陆禾胳膊细声细语问起来。
那小子一脸不忿，将头一拧：“我就是给那猪妖喂了口吃的，犯得着吗！”
“你且与姐姐说，到底喂了人家什么？”
原来这陆禾看人家攀谈说话闲极无聊，趁贺芷珺离席攀交的时候转头逗弄起小朱来。
小朱早饿得慌了，陆禾给了他几块肥肉，就乐呵呵凑过来贪馋。
陆禾欺他单纯，偷偷拿了颗火油椒塞在雪米团中，小朱一口下去辣的是满地乱爬，这才乐得陆禾哈哈大笑。
自家小兄弟，宁尘自己欺负一下可以，放给外人戕害却是不行。他侧耳听见陆禾所说，往前迈了一步又要发难。
贺芷珺连忙作礼道：“吾宗少主少不更事，多有冒犯，妾身这厢给游公子和小仆赔不是了。妾身二人回去定好好劝教少主，只望游公子肚中撑船，别坏了彼此和气。两边闹将起来，掀了桌子还在其次，掀了别的怕是都高兴不起来了。”
三人交手之际，宁尘在试她们，她们也试了宁尘。
太初阴阳宗有一门绝学，竟依稀试探出宁尘的真气并非妖族乃是人修。
贺芷珺最后这句话便是在敲点宁尘，好让他就坡下驴。
宁尘倒是不担心她戳破自己跟脚，毕竟有个金丹期少主在后面，多惹一个元婴大敌那不是吃饱了撑的吗。
宁尘装作气不愤的模样，勉强吞了怒火：“唉，二位已是元婴之能，还低下身段道歉，诚意可鉴，我便不多说什么了。只是得须你家少主亲自与小朱说句好话，见见公道。”
陆禾一听就炸了：“我？！给一个筑基猪妖道歉？！”
二女将他簇在中间，贺芷珺苦口婆心左劝右劝，花允清看准话口又呵斥了他一句，陆禾这才不情不愿走到小朱面前，歪着脖子嘟囔了一句“是我不好”。
小朱喝了果酒，人精神多了，他也不管对方是金丹还是元婴，愿意与他说好话便又把陆禾当好人了。
他哼哼笑了两声说句“不碍”，算是把事揭过。
厅中众人热闹瞧了个饱，见事情已了，又嘻嘻哈哈聒噪起来。
陆禾回归本位，黑着小脸再没了笑模样，赌气一般枯坐，贺芷珺给他夹了块爱吃的送到嘴边，也叫他扭脸驳了。
贺芷珺放下双箸，扭头望了宁尘一眼，见宁尘也跳着眉毛看她，只能摇摇头苦笑一声，拿这少主小祖宗甚是没辙。
宁尘见她这模样，也驱散了自己脸上的戾气，翘着嘴角对她点点头以示理解。
小朱被辣了一回，倒是得了大吃大喝的机会。
众人见宁尘对这小仆多有还护，自然也不会挑理，可算叫这筑基期的小小猪饱餐了一顿大蚀国国宴。
* * * * * * * * * * * *
多休整了一日，宁尘从季祥那里领了尹震渊赐下的腰牌，打了个“扬威军”旗将的名号，带着这支东拼西凑的队伍，朝八荒之地开了拔。
除了当日宴上的四名元婴和十二名灵觉，另有没与宴的一干金丹，拢共近五十人的一支队伍，浩浩荡荡好不威风，所过之处众妖俯首，路过的部族哪一个不是由首领亲自接待，生怕唐突了这什么“扬威军”。
宁尘临走时将小朱留在了贝至信那里，叫贝至信多教他点东西。小朱不情不愿，但从小听着八荒之地的传言吓大，终究不敢缠着宁尘一道跟去。
以金丹速度御风不过几日，众人穿了芒施十万大山，直达八荒地界。
眼前即是八荒最外围的腐林恶沼，此处瘴气弥漫，低处多少还有落脚的地儿，再往上已是遮天蔽日，无法继续飞在空中，不然往下落时非得中毒不可。
大蚀国在此处建有层层壁垒，其中足有近百名金丹妖修驻守，剩下的凝心筑基练气合在一起更是数万之众，足比一座小城。
宁尘等人未多停留，只从守将那里每人领了一件护身器。那器物小小一只琉璃球，其中养着一只避瘴虫。
腐林恶沼之中就找不到几寸没有瘴气的地方，无非是有轻有重罢了，轻些的地方只要有金丹护体便可畅行。
可是那瘴气无色无味，忽然遇到浓重处却是不好防备。
这虫儿最是喜瘴，遇到金丹都扛不住的瘴气必生鸣叫，瘴气越浓叫得越欢，倒是作得个好警信。
众人将虫儿佩在腰间，从低处飞入腐林恶沼，然而飞不过两个时辰，便见眼前无数参天巨树都生满了蜿蜒藤蔓，密密织起一层分不开挣不脱的大网。
满眼望去一望无际的浓绿，初时还能用真气从藤网中硬破一条路来，再飞一段更是茂密得铺天盖地，只觉得费劲不讨好。
宁尘便下令叫众人归落地面，准备步行前进。
落地之后还没来得及说话，登时就有百十只怪虫从四面八方涌来。
那虫长约七尺，身披甲壳，额有长须，六条刺腿，口生一对锋利大腭，活脱脱一群巨型蟑螂。
不待言语，众人已各显其能，莫说金丹元婴，就是小朱来了三两拳也便砸烂一只。不出三息，怪虫未及身周丈许，皆尽被众人碾作一圈脓水。
宁尘身边申屠烜先开口道：“不要轻敌，腐林恶沼外围这些蠃族不堪一击，往深处走就能遇到硬茬，它们常匿于叶藤之下，暴起一击威力势比金丹。”
宁尘咂舌道：“哎呦？申屠兄以前入过八荒之地？”
“路过几次，多是听亲友所说。总之还是小心为上。”
申屠烜虽被宁尘抢了带头的位子，一路上却没有任何不豫之色。宁尘与他攀谈时，他语气多少有些疏远冷淡，倒也知无不言言无不尽。
宁尘点点头，一声令下，众人按照路上布置好的阵型雁别翅排开，两三人一组，各距百丈，呈人字形分布两边。
申屠烜和项舂各占一角镇住侧翼，宁尘首当其冲站在人字头上往前开路。
太初阴阳宗三人紧随宁尘身后，两侧万一有所异动，她们便可随时策应。
这一队人横里铺开，拢住十几里远近，但凡搜上几日怎么还找不出些眉目。
唯独就是神念在这处不太好用，深林中蛇虫鼠蚁不计其数，蠃族混在其中万难察觉，所以申屠烜才特意说了那么一嘴。
一路上来袭的蠃族就没停过，冷不丁就窸窸窣窣从灌木中钻了些大蟑螂出来，走深些的地方又撞见从头顶飞落而下的巨甲虫，好在大伙儿都是打战好手，三下五除二，尽将它们打发了个干净。
论起来，宁尘倒是最轻松的，一路上连根指头都没动过。只因贺芷珺一心带陆禾历练，大虫子一冒头就率先迎去，可省得宁尘沾手。
没事儿干，那就跟余下那姑娘聊天呗。
“你说你们在南海待得好好的，还没个什么鱼啊虾呀让你们练？大老远跑这臭烘烘湿哒哒的地方干嘛呀？”
花允清朝他抿嘴一笑：“自然是和你一样，有些藏着掖着的事情不好示人。”
花允清虽与宁尘才相识三两日，可那天见他对自己小小下仆都如此上心，知道他不是坏人，对他并未多加防备。
又赶上宁尘嘴上雕花儿，难免爱与他多说两句。
宁尘上下打量她：“怎地陆禾在旁边的时候你凶巴巴的，现在又和风细雨了？”
花允清毕竟是个女孩，这时候无须装持，也松懈肩膀叹口气道：“少主生在那位子上，宗内上下曲意逢迎，性子难免顽劣。贺姐姐一手将他带大，舍不得说重话，我再不吓唬吓唬他，当真是无法无天了。”
宁尘不禁笑道：“那你前日就不该拦我，在外头狠狠摔一跤就知道分寸了。”
“我也是看着他长大的，哪里舍得。再说，也不知道你动起手是个什么轻重。”
“唉！三天不打，上房揭瓦！你既然是扮黑脸儿的，就得狠狠揍哇。不然这不上不下的，又能得了什么好。”
他事不关己，出起坏主意来没个够。花允清却只能摇摇头：“你不懂的……唉……不说也罢……”
“说吧说吧，闲着也是闲着。”
“不说也罢的意思是我不想说，听不懂好赖话……”
花允清笑着斥了宁尘一句，迎着刚杀完虫子的陆禾去了。
陆禾亲手解决了一只凝心期的大甲，兴高采烈凑过来炫耀：“哎！大章鱼！看见了没？这即是我宗阴阳真气的厉害！”
刚才宁尘瞧得真切，陆禾这小子虽有些纨绔，一招一式那根基却打得牢固，对付这种境界不如自己的东西，依旧狮子搏兔毫无松懈。
刚才他抓了个破绽欺在身侧，顺着那蠃族的甲壳缝隙打进一股真气，那虫子初时还见无事，刚追了陆禾两步，猛地从体内爆开，连浆带水落了一地的零碎儿。
宁尘也是识货的，从名字揣测，他这招应是将阴阳二气打入对方体内，中招者只要一运真罡使得二气失衡，就能引得气海紊乱直至爆体。
“哎呀，少主您这阴阳怪气使得真是不赖！天下罕有！”宁尘嬉笑着竖起大拇哥儿。
陆禾听他说好话，开始还得意，一琢磨才觉得不对味儿，立时恼道：“是阴阳真气！什么阴阳怪气！你才阴阳怪气！！”
“你不是阴阳怪气，怎地叫我章鱼？鱿鱼和章鱼能一样么！你德位相匹，以后你们太初阴阳宗，就改叫阴阳怪气宗算了。”
宁尘故意激他，陆禾气不打一处，尖叫一声就要冲上来与他放对儿。
贺芷珺赶忙一把将他拉住，拽了他一个趔趄。
陆禾怒火攻心不辨敌我，下意识向后抡了一掌，正拍在贺芷珺胸口。
贺芷珺全无防备挨了他一下，元婴之体虽不至于重伤，却也眼前发黑胸口发闷，痛得双腿一软往地上跌去。
陆禾一时失手大惊失色，也不无心再找宁尘晦气，扶住贺芷珺连声道：“贺姐姐！我错了我错了！”
花允清在一旁斥道：“闹来闹去没个轻重！你得把自己人都害了才改吗！”
陆禾不敢抬眼，哭丧着一张小脸，泪珠都在眼眶里滚着。
贺芷珺见状又心软起来，一手捂着胸口，另一手摸摸他头：“姐姐没事……以后不能这么莽撞了……”
陆禾拱在贺芷珺怀里，好家伙他倒哭起来了。
宁尘在旁边站着看，一个劲儿犯牙酸，他对花允清暗挑眉毛，下巴虚虚往陆禾背后一扬，那意思这叫什么事儿啊。
花允清也只能叹气摇头，不好再说重话。
腐林中朽木高大绿藤浓密，天色早早就暗下来。
众人收拢队伍，宁尘大模大样划了三个灵觉带六个金丹三班倒着守夜，其他人辟开一处清静些的地方扎了营。
有爱洁的在戒指里自带了帐篷支上，其他几个上树的上树、窝地的窝地，都给自己挑了好地方歇息。
灵觉金丹聚在一堆儿，五个元婴加一个陆禾单独升一团篝火起来，围了四只帐篷在外面。
宁尘四下巡视着，申屠烜闲来无事也随着他枯转。两人并未攀谈，一前一后走了半圈，宁尘忽地听见身后申屠烜开口说了个名字。
“巫晓霜。”
宁尘回过头去奇怪道：“你说啥？”
“认识吗？”申屠烜前不着村后不着店问了一句，只拿眼认真打量宁尘神情。
宁尘挑眉毛道：“谁啊？”
申屠烜呵呵一笑：“没事，一时想差了。”
不等宁尘细问，只听得前头帐篷那边粗声粗气有人骂了起来。
“妈的，真要我说，早就该一把火将这腐林皆尽烧了，唤些姓马姓牛的前来耕种，哪儿还有这些事端。”
说话的是项舂，他象妖法身躯体硕大，化作人形也是加倍魁梧，行在腐林之中比旁人更要多废几分力气开路，此时歇息下来便满嘴的不忿。
回话是花允清：“林子好烧，瘴气却不好清，若没这些林木挡着，恶沼的瘴气四溢弥散，修为低些是扛不住的。”
项舂本也只是牢骚几句，“嗨”了一声不再言语。申屠烜正跟宁尘走回营地，口中奇道：“花护法出身南海，却不想对八荒之地如此了解？”
贺芷珺怕她说漏什么，接口道：“申屠兄有所不知，当年尹仙王在腐林恶沼灭群虫、屠蛮妖的时候，我与花妹也由人邀来掺了一手。这两日经过的地方，我们当年都走过一遍了。”
“那时候是何情形？我略有耳闻，倒是没有详问。”申屠烜又问。
“尹仙王意图一劳永逸建不世之功，自然要先定后方。那一战倾国之力，扫灭了八荒七地的虫巢蠃穴，只留得最后的万里虫窟不敢冒进。另有几只蛮妖部族难以收拢的，也都顺手屠了个干净。”
宁尘这外来的和尚一直搭不上话，此时正好发问：“蛮妖又是什么来头？”
贺芷珺娓娓道：“都是上古妖族还未兴繁之时，兽鳞水羽四族与蠃族结合留下的后代。它们虽有灵识，行事却多随本能。有的尚能说几句人语，但平时却与野兽无异。它们多族相融血脉诡奇，战力颇为强横，奈何既不能使唤，又人少势寡。尹仙王眼中容不得这许多沙子，见到蛮妖部族便都杀了。”
这一顿闲话，申屠烜和项舂听了几百遍的东西，两人都不耐烦钻去帐篷睡了。
贺芷珺还当宁尘那问是替她们遮掩什么，话说完罢，还对他偷偷报以一笑。
倒也是不冤，宁尘确实有此一问，但亦是有心替她们岔开话题。当日里三人交手，合欢真气刹那间游走她们全身，已是将二女查了个底儿掉。
贺芷珺花允清皆是三阴劫脉，阴阳二气中阴气极重，按道理说就这么走阴阳真气功法，是难以修到这么高修为的，可恰恰二人都有异样之处。
贺芷珺异样在识海，她那识海隐约有道心络，却细渺渺如幼兽小小绒毛，宁尘若不细看险些漏了过去。
偏生有一丝儿阳气从这里渗入，叫那三阴脉有了支点，一杆子将她翘到了虚婴境。
花允清在查探之下更是惊人，她识海无暇，气海上却着有异物，竟是种了两只蛊在体内。
一者叩入丹田腹脐，二者钻在心尖咬死，硬生生从蛊中拔出一道阳气勉强持住平衡，站在虚婴之上。
凭宁尘的聪明哪还看不出来，带少主历练只是顺道，八成是要过来再捉些蛊虫儿回去，才好继续往元婴境攻进了。
怪不得那嘴唇儿都是黑的，怕是叫那蛊虫闹的气血不调了。
宁尘暗搓搓在肚里琢磨，若是给她喂一口薛虹渚那里抢来的驱蛊药不知会是什么情形。
无冤无仇的，他就是胡乱想想。
那蛊虫并非毒蛊，乃是蕴生阳气用的，给人家把蛊驱了，怕不是虚婴要崩。
再者说，薛虹渚那驱蛊药也未必能奈何元婴级别施用的蛊虫。
* * * * * * * * * * * *
次日起来行军不过一个时辰，宁尘就得到神念传讯，说是有人寻到一处异象。
宁尘与众人一同寻去发讯者所在之处，到地方也不需那人说话，只见树林茂密处清开了巴掌大一片，地上插了一只小小木桩。
那木桩上拴着藤绳，另一端与正上方枝桠栓在一起，正中间结草成环，似是用草编了什么歪歪扭扭的图样。
那草环悬在中间，随风飘荡晃悠悠的，像一面被拴住的小旗子。陆禾看见了心生好奇，想上去摸一把，花允清在旁边咳嗽一声，不敢动了。
“这是什么东西？”宁尘大声向众人发问。
大伙儿都支支吾吾，说不出个所以然。
申屠烜靠过去仔细看了一番，犹豫道：“看这样子，倒像蛮妖做的、标划领地的图腾，只是没见过拿草编得这么简陋。”
贺芷珺也应道：“的确有几分相似，可当年尹仙王一路杀将过去，若说千岛赤湖和荒戈烟山有部族未被发现，幸存下来倒也合理，可腐林恶沼这边决计是不该再有的。”
“管他娘许多！”项舂烦躁着闯过去，一脚将那木桩子踢倒，信手拽下那草环扔在一边。
在场的元婴妖修中项舂不是先天大妖，一众灵觉金丹隐隐都以他为尊，他现在的干脆做派更是合得众妖心意，纷纷哈哈大笑起来。
宁尘不意多说，但却忍不住想起，自己当初如何在扎伽八部陷入迷阵、又是如何误入离尘谷的。
那些道旁的白石墩墩儿，不就是被自己这么踢躺的么。
好在那草环编得潦草简单，亦看不出什么法力留存，想来并无大碍。众人所想也是如此这般，都觉得大概是当初某个覆灭部族留下的图腾残骸。
队伍重新列开继续搜林，路间又有人撞见了三五只草环，众妖觉得晦气，都上手胡乱扯碎了。
待到下午时分，失踪的斥候队终于有了线索。
众人寻得一处人力开出的营盘，周围大树都伐了开来，在营盘外围筑了半圈木墙，另半边不知是力有不逮尚未完工还是被袭击冲坏，光剩了一地木料。
营盘不大，可见只是一只队伍在此驻扎。众人在营盘里巡视一番，依稀可见这地方搭建的极为仓促，像是迫不得已才要扎营御敌。
最令人头疼的，营中虽然物事纷乱，却见不到一具尸身，连根骨骸都不剩，想要带回去交差都不成。
众妖都叽叽歪歪抖着手说“这下麻烦了”。几个元婴却围在一起沉吟思忖，都不觉得有什么意外。
“申屠兄怎么看？”宁尘道。
他们跟前就是几泊血迹，都荫在土里变得黑了。
申屠烜盯着地面上的污迹，皱着眉头：“若是斥候队伍全军覆没，那便都成了蠃族腹中之物，自然不会留下尸体……可是……”
他这“可是”拖了个长音，半天没有续上。贺芷珺被他提醒了一下，跟着接道：“以蠃族那般取食，吃的再是干净，怎么也会留些毛发骨殖。”
宁尘用鞋底蹭蹭地上血污：“莫不是都被囫囵捉走了？”
他说出这么一句，脑中电光石火，又失声道：“我操，跟小爷玩母巢之战呢？”
众人听不懂他说什么，都齐齐看他。宁尘收敛着摆摆手：“我意思是，这蠃族中怕不是出了什么大头目，派出些虫兵，专司抓人回去吃的。”
“倒是有几种似蜂似蚁的蠃族，都不比这些蟑螂甲虫厉害多少。斥候队伍那么多金丹，不可能打不过。”贺芷珺初时还笑，话说完的时候却也皱起眉头，“可要万一真有什么变化，也说不准……”
申屠烜打断道：“莫说这些没有用的，不若撒出人去，在周围仔细搜搜，看能有什么线索没有。”
宁尘当即从善如流，叫申屠烜和项舂二人分头带队向外围摸去，自己依旧和太初阴阳宗三人居中策应。
他席地盘膝而坐，神识扩张出去罩在每个人身上以免生变。
这还是宁尘第一次认真施展分神期大成的神识，只觉得方圆数里之内分毫毕现，一丝异动也逃之不过。
只是林中窜来跑去不少野鸡兔子，地上又有蛇虫鼠蚁乱爬，宁尘不得不全神贯注，才能将神识稳稳聚在这四十多人身上。
冷不丁，突然有只手打横里伸出来，正揪在宁尘耳朵垂儿上。
宁尘入定之际全神贯注，骤然被袭全身汗毛都炸了，下意识往后猛地一挣，耳朵撕辣辣疼起来。
他一跃而起，却见二女背对自己在外圈警戒，正留了一个陆禾在自己身边。
这小子不知道哪里来的兴头犯了手贱，闲着没事儿竟来揪宁尘耳朵垂儿玩，全然不知轻重。
宁尘在耳朵上一摸，方才闪的有些狠了，竟给他拽破一道小口流了几滴血。
他再憋不住，伸腿就要当胸给这小子一脚。
陆禾吓得直往后躲，口中道：“你自己拽的！你自己拽的！”
听见响动，贺芷珺和花允清赶忙又凑过来给俩人拦住了。宁尘指着鼻子骂娘：“这他妈一天天的，有人管没人管啦！！”
贺芷珺又是连忙一顿道歉，宁尘这回不依不饶：“这他娘前后两回了，我非扇他两耳光让他知道知道疼！”
陆禾一个劲儿往贺芷珺身后藏，贺芷珺求道：“子川执意要打，就由我代受了吧！”
这点小摩擦宁尘哪能真跟人家姑娘动手，他歪鼻子斜眼，刚想骂她溺爱娇宠没个边儿了，却见贺芷珺一个劲儿跟自己使眼色，不住微微点头怂恿。
他心下会意，知道贺芷珺是要借机叫陆禾长长心，索性就与她玩个把戏，口中叫声“好”，不待陆禾反应过来，已挟风带火一巴掌抽在贺芷珺脸上。
宁尘这体质掌控身躯无人出其右，看似势大力沉的一巴掌，楞在贺芷珺脸颊边停了一瞬，只叫那呼啸掌风扫过去，响亮亮“啪”的一声，听着倒是怪爽的。
贺芷珺知道他会留力，却没想收得这般好，假装一个踉跄倒在地上，鼓动真气将脸颊激得红了，又咬破舌尖抿出一丝血在嘴角。
陆禾何曾见过真有人敢打自己那贺姐姐，一时间都吓得懵了。
宁尘这招不光唬住了陆禾，连花允清都没识出真假，眼见宁尘凑过去又要扇第二掌，她登时急了，上去一把抓住宁尘手腕。
“第二掌由我受了！”
宁尘心说诶嘿，也行。二话没说照葫芦画瓢也给了花允清一耳光。
花允清先前对宁尘颇有几分好感，如今见他睚眦必报，于女孩家也不留情面，很是有些失望，硬挺着脖子准备挨上一下。
不料想雷声大雨点儿小，轻风拂面一声脆响，疼都没疼上一下。
她愣着没动，眼瞧贺芷珺脸颊微微肿起，还当是宁尘只对自己分外留情。一时间没想明白其中关节，阴差阳错间脸竟不禁红了。
太初阴阳宗两个女子，一个用真气装的，一个是误生羞意，都弄个红脸蛋。
宁尘还在那暗暗嘬牙花子，心说这俩娘们儿，往脸上运气装样都是一把好手儿啊。
陆禾不是个知道心疼人的主儿，可到此时节也急了，跳前一步尖声叫道：“我不过拨你耳垂玩玩，谁想你那般不经拽！你还元婴呢！拽一下怎还就拽出血了！小题大做！！又跟贺姐姐花姐姐下这般狠手！你不是人！”
宁尘哼道：“我不是章鱼吗？啥时候变成人了？”
陆禾气得咬牙跺脚，只不敢找宁尘放对儿，又给激得流出泪来。
贺芷珺拿手背敷着伤处，冷冷淡淡道：“无妨，少主便凭自己喜欢行事吧，大不了我二人替罪就是，活活被人打死也是应该。”
陆禾听得这句话心惊胆战，赶忙抱着贺芷珺告饶求解，左一声右一声赌咒发誓，言道是再也不敢孟浪行事，这才哄得贺芷珺脸色柔和下来。
“诸人行功之时，哪是你能胡乱烦扰的？你还去挑人家的不是，哪有这般道理？子川尚于我们相熟，这才饶你，不然此番非得有难了！”
贺芷珺抓住陆禾还能听得进去的这点机会，苦口婆心又教起他来。
花允清则凑到宁尘身旁，小声嗔道：“少主也没说错，你那元婴之体，怎地随便拽一下还破出血了……”
说着话，花允清从袖中翻出一只白帕，轻轻在宁尘耳朵伤处点了两下：“喏，这个给你，扎上。”
宁尘开始是糊涂着，可是她忽地显出几分亲近，这色中恶鬼岂能想不通其中岔了那条道儿？
这花允清确是好看，亦不似在走些清心寡欲的修行路数，能吃一口怎么还不吃上一口的。
于是宁尘顺水推舟：“我这肉身不那么坚实，却胜在恢复极快，你看，早不出血了。”
说着话，帕子却在花允清眼皮底下被他收走了。花允清拽他一下：“既用不上，那还我。”
“嘿！给我了就是我的，不还。”
花允清看他惫懒模样，忍不住哼笑一声，也便罢了。
突然，宁尘神识中骤然一颤，几乎是在同时，不远处茂林中一声惨叫。几人不敢耽搁，立时发信叫众人收拢队伍，齐齐向出事处冲去。
先前赶路时被藤树阻拌手脚，只是众人不想胡乱浪费真气，值此事发之际哪还有这些顾忌，几十名高阶修士凝气成罡呼啸而来，周围一应林木灌草都被冲烂碾碎，刹那间扫开几大片空地。
众人前后脚赶到方才惨叫所在，却未见人影，聚在一起小心翼翼找了一炷香时间，才在草丛里寻到那人尸身所在。
死的是个金丹，被什么东西从下巴颏下面贯脑而入，顶门开洞紫府尽毁，脑浆子稀溜溜淌了一地，看样子也没来得及作任何应对，一招毙命煞是狠辣。
有与他相识的金丹妖修忍不住高声怒骂，宁尘呵斥了几句这才作罢。众人乱作一团没个主意，都围在几个元婴周围不停聒噪。
项舂被他们搅得烦乱，大声道：“才不过一点波折便这般无状，要你们何用！？不若都逃回家去，看看尹仙王拿你们怎样！”
他的根底与众妖修最是相近，他一发话骚动立时平息大半。
宁尘并不管他们如何，只扳着地上尸身左右看了半晌，心中犯了嘀咕。
像这般从颚下贯脑的伤口，发力角度极为刁钻，哪怕对手是元婴级别武修也难从此处下招。
更何况这名金丹一点儿反抗都无，如说是偷袭时直取下颚，宁尘是不信的。
“花护法，你过来一下。”
花允清立刻上前，半跪在尸身旁边：“你说。”
“你帮忙看看，他有没有什么中毒迹象。”
花允清一怔：“怎么要来问我？”
“你嘴唇儿都给毒黑了，想必深谙毒术。”
女孩下意识抿了抿嘴：“我这不是……算了，我先看看……”
她上下摸索一番，不出一盏茶功夫，目光忽然变得锋锐，上手一扯将尸身衣服撕开，露出后腰一处伤来。
那处一片黑紫之间留着一个小孔，几缕黑色浓汁从中外溢，可不就是先中的毒，后穿的脑袋吗。
申屠烜凑到近前，惊讶道：“我们妖族修行法门对毒力多有抵抗，能将金丹期一触即倒……要是万里虫窟还则罢了，腐林恶沼这边从未听说过有这般厉害的毒物。”
宁尘有合欢法纲祛毒镇蛊，倒不十分害怕，只是冷不丁来上一下，怕是不消多久这所谓“扬威军”就得丢盔弃甲，回去再在尹震渊那边谋得权位可就不易了。
还没等诸人商议情势，外围突然又响了呼喝声音。
宁尘一跃而起，远远瞧见一只褐色巨螳从林中窜出，两只镰臂已死死刀住一人。
另有一百节蜈蚣从地中暴起，将外围另一人层层卷在当中。
那二人皆是金丹，吓得魂飞魄散，施蛮力死挣硬拉。
妖族善使刀剑者不多，俱是凝气成刃、亦或在拳脚灌注真罡伤敌。
然而那巨螳在他真气乱爆之下巍然不动，大腭一张，锋利细密的口器直往脖子咬下。
周围修士一窝蜂扑上去，众人不敢乱打伤了同伴，尽朝那巨螳肢体腰腹猛攻。
可哪怕是灵觉期的拳脚轰将上去，也都被它一身硬甲扛下来。
队中另有两名人族剑修御剑而击，砰啪几下，只在它鞘翅上留了三五道划痕，竟是一点儿破不动那甲壳。
另一边那大蜈蚣更是狠毒，紧紧缠住人后竟从口中往里钻去。那人拼命惨嚎，周围人却麻了爪，生怕使上狠劲儿去打蜈蚣却将他伤了。
宁尘旋风般从天而降，“噌”一声拔了柳渡刀。
他未朝巨螳要害腹部下刀，只将刀身运足真罡，神念锁准关节柔韧处，刃至筋断，噗地先切了一条腿去。
巨螳如脑后有眼，虽断一肢，旁边一条腿却弹而射起，势大力沉直奔宁尘面门。宁尘不及躲闪，拿刀背硬挡一击，生生被震出两丈多远。
宁尘心下大骇，方才虽用得巧劲，毕竟也认真出了八分气力，谁成想一时竟无法制敌。
那巨螳手上还抓着人呢，真要拼杀起来难保不会打个你来我往。
他还想再冲，却见那人大半个脑袋都已被巨螳活生生嚼没了。
巨螳瞪着那一双网状绿眼，口中层层刀片来回咀嚼着手中血肉，无欲无情，看得宁尘后背发凉，一时竟没迈出步去。
“都他妈闪开！！”
项舂来的慢些，却也一眼将情势看了个分明，不说二话直接现了法身。
只见他身后虚影猛然膨胀，恍然变作一头十几丈高的巨象，端的是遮天蔽日。
那巨象法身比周围朽木更高，虚影的两只前腿石柱一般粗厚。
它轰然落地，震得众人险些摔倒。
再定睛一看，那巨螳蜈蚣连带修士已直接被碾成肉泥，浓汁血肉一同积在两丈大的脚印之内。
林子里终于静下来。
项舂收了法身，一众妖修都不禁围上去，连连夸赞。
项舂如若未闻，只快步走到宁尘身前，闷声道：“若林中都是这等强悍的蠃虫，这一队金丹谁也活不了，干脆遣他们回去。”
宁尘不置可否，只皱着眉头在心中暗暗忖度。项舂性子粗悍，见他一言不发，当时就要提高嗓门和他争吵。
可还没等他张嘴，宁尘眼中忽地精光一现，厉声喝道：“随我速走！！”
众人惊疑之间不敢有悖，眼见宁尘向某处窜去，连忙鼓动真气紧随其后，又听他在前面大声道“收揽所见岩石木料，多多益善！”，也是纷纷照做。
待宁尘停下时，队伍竟是重回了斥候队先前布下的营地。
大家不明所以，却闻宁尘在中间高声道：“灵觉的向外扫平腐木，开阔视野；金丹的在内里将木石遍铺地面！项舂，你有夯地之法，把地上石料都踩实了！太初阴阳宗的，居高预警！”
他几句话将任务交代分明，众人来不及细想，都懵着照做去了。
宁尘也往上升了几丈，冷冷俯视这片地面。花允清忍不住飘过来，问道：“你觉察到什么了？”
宁尘沉声道：“你看见申屠烜了吗？”
花允清闻言，低头扫视一圈，全然没找到申屠烜的影子。
“他……人呢？”
宁尘咬牙道：“方才就没了！”
蠃族从暗中偷袭，得手杀了一个金丹也就罢了，如今连元婴都能被无声无息攫走，情势已坏得远超想象。
最让宁尘骇然的是，那巨螳蜈蚣捉人来食旁若无人，没有丝毫逃窜之意；而施展突袭的蠃族却灵智非凡，特意隐遁身形不叫他们摸到一点破绽。
两相一错，宁尘的直觉立生警兆，仿佛背后有一股大阴影笼罩下来。
先前斥候队伍决定扎营据守，恐怕绝非一时兴起，实是不得已而为之。
关键只在一问——巨螳食人，为何不逃？
宁尘已无须多想，因为扩出去的神识正探得远处林中生出异样。
他的神识纵观中原，乃是三人之下、万万人之上的强悍。方圆十几里外，数百只蠃族已跨入他神识笼罩，正朝他们蜂拥而来。
巨螳不逃，便是要叫他们多留片刻，好让蠃族围而歼之……
宁尘高声预警，唤回外围开树的灵觉，命众人结圆舞阵而待，又叫项舂守在阵中压住背后。
若有蠃族如那蜈蚣一般破土而袭，方才夯实的那些石料总能多阻它们一瞬，但凡露出头来，便叫项舂先给它们踩个稀巴烂。
众人闻得虫军压来，心中虽然惊惧，但宁尘一番布置干脆利落极有章法，便都咬住牙准备一战。
这扬威军十之八九都是妖族，天生得一股血性野性，如今主意拿定，纷纷显出了十二分狠戾。
四面八方树动林摇，刹那间虫子已从草木缝隙中喷涌而出。那千万只虫足密密麻麻响成一片，犹若无数蚂蚁钻入耳膜。
来者除了那些蟑螂甲虫，放眼望去茫茫一片足有十几只巨螳。
宁尘沉心定气，细细观望，又在其中辨出一种黑色魔虫，约莫七八只的样子。
它们混在虫群之中，并不着急向前，而是伏在地上不紧不慢兜转迂回。
外围已经接战，这扬威军虽是临时凑出来的杂牌，可无论单拎哪一个出来也是同境界颇有些实力自负的，不然也不敢来大蚀国讨事作。
如今背水一战，他们把一身本事都使将出来，杀得虫群尸横遍地不得近前。
妖修以真罡锻体拳脚搏杀，最多使些血脉天赋的法术；而蠃族不成人形，更无气海识海，真气都不会外放，却铸得一身钢筋铁骨。
双方都不擅施法术，全凭近身鏖战，妖修体魄远胜人族，可仍是不可与同阶蠃族相提并论，只论这一点蠃族已占尽优势。
可蠃虫灵智终究低微，众人只需虚晃两招骗得一个破绽，便能直取要害。
有了宁尘先前打样，几个灵觉期接战巨螳也不再慌张，立掌成刀真气凝刃，先从巨螳关节处下手，三五回合将它砍得四足皆断，只留一对镰肢，再趁它无力腾挪之际戳烂脑袋便罢。
太初阴阳宗两名护法乃是战场上中流砥柱，她二人在战圈两端各司一方，叫周围一干顶不住消耗的金丹们大涨士气。
贺芷珺阴阳真气自是使得比陆禾强之百倍，她放下一对水袖，以袖代指贯射真气。
蠃族虽无气海，但真气转走全身更无节制，除巨螳之外的蠃族几乎触之即爆，扬下漫天的绿黄脓水。
陆禾跟在贺芷珺附近，她多少还要在意一下少主安危，另一头花允清则是全无牵绊。
她掀开肩上皮氅，里面密密麻麻都是两尺长的青紫色钢针。
她以气御针，一穿十十穿百，遍扫虫阵，破敌之数无人可及。
众人各显本事，又有发了狠祭出本命法宝的，不消一炷香时间已杀了大半下去。
眼见最有威胁的巨螳已死的七七八八，大伙儿乘胜追击，直将战线推回去十几丈远。
就在此刻，众人彼此之间距离刚一拉远，几只黑色魔虫骤然暴起。
原本不过七八尺长的虫子，一身漆黑发亮满似油光的硬壳瞬间裂张开来，身量暴涨三倍不止。
细碎坚壳之下露出层层叠叠的骨椎尖刺，前面一对大螯比巨螳更利，腹下露出两排六只虫肢，足端生几着根指头，依稀与人手相仿，令人毛骨悚然。
数名金丹一心杀敌，被黑虫从边上一口扑倒，还未来得及反应，那魔虫竟裂开腹腔，下肢七手八脚将他们直接裹住。
它们捉了人去，扭身就窜，刹时间没入虫群深处，疾如闪电穿云。
贺芷珺扭头一看，正瞥见陆禾被那魔虫叩住，她浑身血都凉了，后背拿真气硬挨了巨螳一刀，飞也似地扑过去欲救少主。
可那魔虫窜得极快，未等她御起风来就已经混在数不尽的蠃虫之中。
贺芷珺眼看追之不上，只觉得天旋地转胸闷欲呕，忍不住就要伏地大哭起来。
宁尘一直悬空未动，就是在盯着那几只魔虫动向。
魔虫刚露峥嵘之色，他几根惑神无影针已甩了出去。
蠃族无识海气海不可惑神，仅仅锁定位置却不在话下。
巽风邪体法诀早已掐好，魔虫刚刚开始逃窜他已直追出去。
神识借惑神无影针锁定，激出几道风术卷住数只魔虫，权且阻住它们潜入深林，宁尘急驰而去，陌葬三刀兜头就劈。
陌葬三刀本就是龙姐姐为他用心挑选、背水一搏的招数，吴大少送的柳渡又是万中挑一的好刀。
宁尘元婴级真气满溢刀罡，挟千钧之势压下，殊不料这第一刀触在魔虫身上，竟怵地一滑未能入体。
那魔虫一身甲壳似革似铁，硬中带软软中生硬，如同一层又韧又滑的野猪皮。
被砍了一刀，它腹下立时转了两只爪子过来，直奔宁尘肋下章门穴。
章门穴乃真罡与气血交转重穴，位于肋下又不好防备。
魔虫不知哪里来的认穴本领，就看它奔驰之疾便知这几只爪子力大无穷，被如此捅在章门穴上，不昏也得气力全失，怪不得受袭者没有丝毫反抗机会。
宁尘一刀未竟血气上涌，全不管这魔虫反攻，剩下两刀没有半分迟滞。虫爪正中穴位之时，柳渡刀已破开虫颈，绞下魔虫头来。
血肉之体早将穴位挪了，自然伤不到宁尘。他借势反推刀背，大喝一声，将那虫子横剖开来，斜刺里甩在地上。
陆禾叫一泡淡绿色粘液裹在腹中空腔里，似是被虫毒迷了。他重新吸了一口空气，这才猛咳着挣扎起来。
宁尘无心管他，又顺针弦追向另一只魔虫。
这些魔虫彷如模子刻出来的一般，有了一回经验，宁尘故意买个章门穴破绽，两三刀劈伤一只踢在地上，留叫其他灵觉金丹赶上来援手救人。
不消一会儿功夫，魔虫尽数伏诛，救得一个灵觉六个金丹出来。
虫群后力不济，被众人前后杀散，留下满地虫尸腥臭难闻。
项舂在中圈大开杀戒，前来偷袭后方的蜈蚣一条条都被他徒手撕成八段。
一战之下，仅十二三人受伤，无一人殒命。
贺芷珺踉跄着扑在陆禾近前，紧紧将他抱在怀里，泪流满面。
花允清赶来之时陆禾已被救下，并未瞧见他被抓走的情形，可现在见陆禾腿还塞在虫肚子里没拿出来，还能不知道出了啥事儿？
一时间后怕激得全身冷颤，一只手摸在陆禾头上，也是抖得厉害。
宁尘收刀入鞘，落下地来刚准备调息，周围众妖修已经一拥而上，将他拢在其中连声欢呼。
大伙儿心中清明，若非宁尘令出如山，众人闭目塞听瞎打乱战，恐怕大半都要交代在这儿。
项舂在后面连杀几十条剧毒蜈蚣，实是出力最多，他却丝毫没有居功，只咚咚咚快步走来，大笑着将宁尘抓在手里，用力往上一抛，又轻巧接住放在地上。
宁尘也是第一次见这场面，一时也有些发愣，他暗暗感叹半晌，这才抚掌叫众人静下。
“此一战勉强得胜，不可大意，只赢在大伙儿众心协力……”
宁尘说了几句鼓舞人心之词，安抚队伍叫大家就地歇息将养。
贺芷珺花允清寻到机会，跑来宁尘跟前千恩万谢，又撵着陆禾上前，恭恭敬敬给宁尘鞠了一个大躬。
陆禾这次着实托大，吃了一次血亏，尚未来得及清干净身上所有污秽。他再是纨绔，也明白不是宁尘自己已万劫不复，声音已然对他亲近百倍。
“游哥哥，你不计前嫌出手相救，陆禾感恩戴德，以后我都好好听你的……”
他毕竟年少，话音里还颤颤巍巍说不囫囵。但宁尘听出他意中赤诚，便对他笑笑，伸手在他头上拍了两下。
贺芷珺和花允清万没想到此一战会叫少主落入这般凶险，此时劫后余生，心里都偏着往宁尘这边靠了。
贺芷珺看出宁尘胸中有事，上心道：“子川领了一场大胜，如何愁眉不展？”
宁尘沉声道：“八荒之地，总不会只有这么几只虫子。我思忖不若收敛虫尸，撤回千峰座，那八手魔虫绝非凡物，也算与仙王多少有个交代。”
贺芷珺点头称是：“子川想的不错，既已有了些许眉目，没必要贪图全功。万一后面损兵折将，却拿不出更多情信回去，更不好看。”
宁尘嗯嗯点头，可抬眼一看，却觉得贺芷珺神色不像是心生退意。
“贺姐姐，你不会是不想一起走吧？”
“我们还需再耽搁一会儿，前后脚便回去。”
“就凭你们俩带一个累……呃陆、陆禾，也敢在这险地徘徊？我可告诉你，这腐林恶沼之间恐怕已有大变！”
贺芷珺如何不知，却只一个劲儿摇头：“小清在此处尚有所求之物，不敢再耽搁。”
宁尘忍不住扭头对花允清道：“不会是你那蛊虫要死了，没的续吧？”
花允清无奈点了一下头，随即面色铁青道：“你、你如何知道的？！”
宁尘朝她吐舌头：“就许你们探我，不许我来探你？”
眼见花允清神情绷紧，贺芷珺连忙插嘴道：“小清，子川于我们大恩在前，交交根底也算不了什么。我们都是同族一脉，在南疆相互知些根底更是方便。子川，你猜的不错，小清的阴阳真气需靠蛊虫蕴养，若这一回找不到，她一身功力尽散，太初阴阳宗怕是要一衰再败了。”
宁尘是个人精，能大概猜个七八。
太初阴阳宗本就不是什么大宗，能有两个虚婴境已是超了不少中原小门小派，其后最多还有一个元婴宗主。
但如今看她们甘冒奇险，带着少主来南疆历练，恐怕那元婴宗主已然殒没，这才急着要提带少主早日成材。
此事倒也不必挑明，宁尘左右衡量一番：“如此这般，倒不如叫金丹期的护了受伤的先走，我们几个修为高的再探上一探。我求个大功，你们找你们的蛊虫，一举两得，倒也方便。”
此番决策，贺芷珺这边得益更甚，她大喜过望，却已不再道谢，只是抿嘴对宁尘点了点头。宁尘知道，太初阴阳宗的朋友这就算正经交上了。
他回身准备与众人交代回撤事宜，结果刚走几步就愣在当场，如遭雷击。
宁尘勉强保持面上冷静，快步走回贺芷珺她们身边，压低声音道：“你们可识得回去的路？”
花贺二女抬头望天，想要观日头位置辨识方向。这一看不要紧，二女也是沁了冷汗出来。
方才接战之时便是中午，这打了大半天，那瘴气遮蔽之下的日光竟动也不动，再无法借之分辨东南西北。
“中瘴了？！这怎么会？”贺芷珺拎起腰间避障虫，晃了两晃，那虫子蔫哒哒趴在琉璃球中捋须搓脚，没发出半分响叫。
宁尘道：“难不成瘴气也生了什么从前没有的异变？不想这么多，只是不知这瘴是迷瘴还是幻瘴！”
瘴气亦分多种：迷瘴遮心神，幻瘴迷六识，淫瘴生邪念，毒瘴损体魄，最狠的还要算是死瘴，吸不到一时三刻即可毙命。
宁尘只是看书所得，并不能辨识瘴气，只好多问多学。
为辨分明，三人将项舂也叫了来一起斟酌。项舂闻言就欲开口大骂，被宁尘赶紧捂着嘴劝下，不让他动摇人心。
四人按捺心神仔细内视，却见感求方位的那部分神识又懒又钝，连宁尘这等异数都不例外，可见应是迷瘴作祟。
项舂道：“这他妈如何是好？不若我硬开出一条直路，也好过原地兜圈子！”
宁尘哭笑不得：“又瞧不出方向，你往哪里开？”
贺芷珺安抚道：“项大哥，少主一直喜欢跟你玩，你给他看看你的神通如何？”
项舂虽然性莽，倒是不傻，知道贺芷珺有话不欲自己和陆禾听见。他也不计较，朝陆禾一扬头：“你看这是什么！”
陆禾先前被吓得狠了，本不想离了两个姐姐，可一扭头却见项舂法身化实，亮出个大长鼻子晃来晃去，一时竟也忘了害怕，跟着项舂就去了。
“大象！你若法身全都化实，得有多重哇！”
眼见大象哥和陆禾去的远些，贺芷珺这才转头对宁尘道：“子川，你是扬威军的主心骨，此事不敢瞒你。小清……”
花允清亮开披肩皮氅，除了一排御法神针，里侧另有两排小小锦囊。
“我这里倒有几只蛊虫，专克一应瘴气，如果实在寻不到办法，我便用上一只。”
宁尘眉毛一扬：“恐怕没那么简单吧？”
花允清讶道：“你懂蛊？”
“不懂。可若是没有隐情，你也不用兜来绕去的了。”
女孩叹了一口气：“只因此蛊耗竭精气，用过之后我几天内再无战力。且瘴气虽然可解，却不敢说一定就是迷瘴。一旦用错，噬心蚀骨之痛还在其次，蛊虫彼此相煎，自此修为也要跌下一层……”
言及此处，花允清已是开诚布公，无需再多说什么，只等宁尘来做决断。
宁尘看着她的眼睛，咂咂嘴，半晌才开口道：“你总这么叹气，不好看啦。”
花允清一愣，刹时间只觉得荒谬可笑，不知他现在怎么还说得出这等孟浪话来。可随即又哑然失笑，知道他是宽解二人之心。
“好不好看跟你也没关系。你快说，如今该怎么办？”
“远没到生死关头，冒那风险作甚。实在不行，我们几个元婴拼上真力，还能困死在这里不成？”
宁尘凭借神识之强无往不利，今次忽地察觉自己被制困此地，若说一点都不害怕那就是吹大牛了。
可他如今大风大浪已然经过不少，四面楚歌心若死灰也不是一次两次，现在皮也未伤骨也未动，远不到慌不择路的时候。
花贺二人听他这么说，心安多了几分。宁尘也不多耗，只归队与众人交代，教大家在体内吐纳延息，缓下些瘴气入体的速度。
趁众人休憩之时，宁尘将八手魔虫的残骸聚拢过来，仔细查验。
这东西的行止状貌大合宁尘先前假想，真就是为掳人而生的。
至于掳去作得什么用途，那就无迹可寻了。
他拎起那虫肢观瞧，越看越像是一只长长人手，尤其那四根指头简直一模一样，只是少了一根拇指，看着叫人脊背发凉。
宁尘盯着地上虫骸看了半天，八手魔虫没瞧出什么别的，倒是眼角忽地看到旁边巨螳尸首有些不同。
他俯下身去扳过虫尸，豁然发现那巨螳后颈上生着一只小孩拳头大的肉瘤。
那肉瘤已然枯萎，灰凄凄一团钻在头颅与身子间的甲壳缝隙中，无数细细血丝树根一样扎下去，现在已是变得黑了。
他赶忙继续查验，果不其然，所有虫尸同样部位都生有肉瘤，唯独八手魔虫未有。
或许是这些魔虫正是靠这些东西操控虫群，又或者其中有什么别的关节，却不是宁尘现在能弄明白的。
他唤来其他三名元婴辨认，三人都从未在蠃族身上见过这等情状。
项舂粗声道：“可能你先前还真说对了，蠃族中变化出了什么大头目，专叫魔虫给它捉有修为的回去吃！”
宁尘拧眉道：“此事未见分明，权且不论，另有一件事还要你们参详一二。”
“啊？”
“刚才鏖战之时我不曾动手，一来为了盯紧魔虫，二来也是在提防第一次袭击的蠃虫。连申屠烜都能掳去，绝不是方才那群虫子能办到的。可是自始至终，直到八手魔虫突袭抓人、我们方寸大乱之时，那东西都没有现身……”
项舂晃晃脑袋：“你不用说这么多有的没的，你就告诉我，哪儿有毛病？”
“我想，要么是那虫子难以制服申屠烜，耽搁了机会；要么它们根本就不是一边的！”
旁边花允清忍不住道：“有理……倘若只是与申屠烜僵持，元婴期再是落了下风，也绝不可能无声无息。第一个遇袭的金丹，身上先中猛毒，早失了反抗能力。它们若想掳人，根本不必杀掉。”
宁尘沉声道：“有要捉人的，有要杀人的，这地方可真不太平……”
“我去跟他们说，叫大家都小心着！”项舂扭头欲走，被宁尘抬胳膊拦了。
“项大哥，你顺带告诉大家，非是急情，万不可露了妖气。混战时我特意留心，蠃虫冲阵看似没有什么章法，实则暗中有序。那些真气勃发时难掩妖气的，聚过去的虫子就多些。她们俩没有妖气，反倒是追着虫子打。”
不是追着虫子打，也不会叫八手魔虫钻空子捉走陆禾了。贺芷珺眉间郁沉，满脸惭愧，花允清连忙过去摸摸她后背，细声与之宽慰。
项舂应一声便去了，花允清凑到宁尘身边：“如此说来，也是因为我们齐力攻杀两只巨螳蜈蚣之时暴露妖气，才惹来的大群蠃族？”
刚才项舂在，宁尘给他留了面子没说，可不就是他幻化法身的原因吗。
虽抵不上先天大妖的妖气浓烈，那终究也是元婴期妖修的法身，法身一现妖气暴涨再无遮掩，自然引动远处虫群。
不过话又说回来，若项舂不出手，这三五十人齐齐运作真罡，也难报不会有同样结果。
事到如今已无退路，宁尘唤起众人，寻了个大概方向，继续往深处去探。
他打定主意，但凡再有虫群来犯，就自己装作不敌叫八手魔虫抓去，好好看看隐藏在八荒之地后面的究竟是个什么情形。
然而刚行不到半日，就听得有细密嗡鸣声遥遥响起。众人一直警惕着没有放松，声音一响，立刻都站住不动侧耳倾听。
“要开树清地吗？”项舂先问。
宁尘拿神念扫了一番：“是从天上来的，尽是些小虫，不是先前攻来的。”
项舂脸色大变，他双腿一屈，嘭的一声跃到空中。他从天上坠下，还未落地，就已大声嘶号起来。
“快跑！！都他妈快跑！！”
未等宁尘回过神来，众妖吓得屁滚尿流，呜呀呀乱嚎着扭头便逃，宁尘方才积得些许威信全然不起作用，想问个分明已是来不及了。
只见一层黑蒙蒙的薄纱忽地遮掩了日光，鞘翅振动的嗡鸣刺得耳膜发痒。
它们缓慢而坚定地从天上罩下来，犹如一只黑色巨手，而地上的人才是虫子。
宁尘浑身打个哆嗦，掐诀就窜，再顾不上其他旁人。看众妖修的模样，应该即是嬴澄口中所讲的痋灾。
黑雾席卷而来，跑在最后的三个金丹仿佛被那黑色裙边轻轻扫了一下，即刻跌倒在地。
他们嚎叫着将全身罡气向四面乱扫，却连一只痋虫都阻之不住，眨眼间被蛰满全身滚在地上，不过三息时间已化作几具白骨。
宁尘慌了神，拼命运作巽风邪体，一溜烟超过那些金丹灵觉跑在了前面。
可他甫一抬头，却见项舂缓下速度来，停在空中凝神静气，不知意欲何为。
“都他妈跑快点儿！！”
他大吼出声，双臂伸展，运一股大气力在肩上，猛然将双臂向前一扇。元婴期全盛真气化作一道冲击啸波，直扫痋灾而去。
还真起了几分作用，那冲击波撞在痋群之上，冲得黑雾向后扫开十余丈远。
若不是他舍身出手，不消一盏茶功夫，落在后面这些金丹一个不剩，都要交代在这儿。
他怒放真罡气浪三次，气海不济，动作刚刚一缓，痋虫已聚拢相汇，直冲项舂而来。
这一次它们再无先前温吞之相，都被元婴大妖妖气激引，连振翅声都大了不止一倍。
项舂本就乏于灵敏，眼见痋虫速度汹涌，比自己身法更快，干脆咬牙发狠弃掉脱逃之念，真真正正祭起法身，衣衫俱裂，身材暴涨，化作那头十几丈高的巨象。
象鼻一声高鸣，双峰般的巨腿故伎重演，照准痋群猛踩下去，足上更兜了几倍方圆的真气，直将偌大一片林子生生压成了平地。
然而待他双脚一抬，痋虫又从脚下地中飞窜起来，根本没有被真气碾碎。它们聚成黑雾，空中一转，扑在巨象腿上就咬。
那巨象嘶鸣不已，双腿在地上滚来蹭去，却哪里挣脱得了。
但见那小山一般的腿脚刹时就已见骨，痋虫如毒水一般迅速向上攀附，连肋骨都啃将出来。
正在此刻，宁尘掌中捏住心血石，利箭般俯冲过来。巽风邪体激起层层风旋，绞了巨象身上大半痋虫飞起。
“收法身！！速撤！！”
先天大妖心血石比元婴巨象更惹痋虫注意，一瞬间乌压压都调转方向，朝宁尘追来。
宁尘余光瞥到项舂已变回人形挣扎起身，便不再兜转，一心发力朝反向冲去。
身后振翅嗡鸣刺得他脑后发麻，宁尘爆真气猛窜一段，紧接着卸劲一停，将手中心血石猛掷出去。
那小小石头闪着红光，远远坠入丛林之中，再看不见了。
虽舍不得小蛟送他的心血石，却终究能救自己一命，也算不亏。
他收敛真气，伏身草丛。
振翅声砂啦啦从头顶滑过，朝心血石方向去了。
宁尘堪堪松下一口气，刚待起身，却见另一团没来得及跟上的黑雾正在头顶盘旋。
心血石远在天边，它们一时没能追去，宁尘却是近在咫尺的目标。
宁尘浑身一个激灵，上面痋虫已毫不留情扑将下来。
宁尘起身欲逃，背后已剧痛袭来，那指甲盖大的黑色小甲虫蜂拥而至，眨眼就将他整个人吞没其中。
神志涣散之际，宁尘脑中只滑过一个念头。
他妈的，石头扔得太远了！！
* * * * * * * * * * * *
南海，青岚江入海口。
一头千年巨鼋伏于海床，将头埋在面前美味之上大口朵颐。
也不知道是撞了什么大运，竟有十几只青岚江的蛏蚌从江中冲入海里。
巨鼋最好这一口，可它身躯巨硕，难以逆水入江，已是多年没吃到这等饕餮盛宴。
它方才一闻到香味立刻苏醒，巨掌翻波离了洞府，直奔蛏蚌而来，甩开腮帮子好一顿猛嚼。
正吃的开心，神识中突然生出警信。巨鼋一惊，连忙扔下面前美餐，连滚带爬往自己洞府游去。
这回去一看不要紧，只见洞府结界大破，远处深水中隐隐一道亮银色已窜出不知多远。
——巫晓霜！！你他娘以后可别叫我逮住！！——
鳞族水族在海中自有一套言语，巨鼋暴怒声音化作水中滚滚震颤，传出几百里远。
巫晓霜一招调虎离山，从巨鼋洞府中偷得宝贝，此时遥遥听到它骂声传来，更加洋洋得意，晃动尾巴游得别提多起劲了。
南海海水温温润润，比青岚江更暖几分，然而天高海深，巫晓霜往东南方游了半个时辰，又下潜百丈，海水已然冰冷刺骨。
不过她并不在乎，反倒觉得清清凉凉亦有一分别样的舒服。
海底深处，黑礁珊瑚之间现出一座宫殿。
巫晓霜从正门游入，立时有成群虾蟹簇拥过来，讨好似地用大甲在她鳞上细细打理，将上面些许小藻皆尽清理干净。
巫晓霜不耐烦，虾兵蟹将还没干完活儿，被她身子一抖掀在一边。
她直往宫殿深处去游，过了一条长廊，穿过结界入到无水之境，落地行路往大殿走去。
大殿穹顶尽是夜明宝珠，照得殿中如若白昼。
本就是蜃蛟所居之处，这屋宇自然建得空阔高耸，尤其中间那玉台，百丈长的成年蜃蛟盘在上面歇息亦不显得拥挤。
不过殿中只有一名身材高挑的女子。她坐在一汪有意蓄得的海底热泉旁边，将双足探在里面，静静读着手中一本竹册。
她斜眼瞥见巫晓霜蹭进来，哼笑一声：“不和娘置气啦？”
巫晓霜眼睛往天花板瞥着，故意不看她，却将脑袋伸到女子腿边厮磨，又把尾巴伸进热泉之中，轻轻翻腾几下。
女子叹口气道：“都怪你那爹爹，从小尽给你讲些歪故事，把你教的坏了。他化龙升神拍拍屁股走了，我哪里还管得住你……娘也是怕人心叵测，让那小子将你戕害了。”
巫晓霜忍不住，开口道：“我眼睁睁看着呢，哪里有假。他一个人去打寒溟漓水宫的长老，丝毫不惧，爹故事里曾经讲的年少英雄，不就是这般嘛……”
“娘没说是假的，康氏兄弟被他救下，早就报至我处，吾族自该感激。娘只是担忧，人族心地深不可测，有那英雄的时候，也有那负心的时候，世人觊觎吾族已久，你又如何得知他有几分的良善？”
巫晓霜张张嘴，想将他在芒城栈边说过的话全讲出来，可又觉心跳的厉害，由羞变恼，使劲在热泉中折腾起来，搅得水花四溅。
“我要去找！我就要去找！我在这里无聊死了！！”
女子在她额上拍了一掌，叫她老实：“你一心与他交往，可说不定他早已有人了，又能待你几分好？”
“爹不也是三妻四妾！我姨娘一大堆，却也没见爹爹亏待娘亲你！”
女子见她不吃这套，只好缓声道：“你修为不精难以自保，况且如今只能上身化形，叫他看见，如何能受住？他们人族有句话，非我族类，其心必异，你这副模样，他又怎能衷心于你？”
巫晓霜委屈道：“那什么时候才能许我去啊！”
女子略一思忖：“待你千年之后化形完全，再去不迟。”
巫晓霜翻个白眼，气鼓鼓道：“千年之后他都死啦！”
“他若是连分神期都上不去，也配不上我女儿。”
“那说好啦，我化了形，就许我去寻他玩！”
女子“嗯”了一声，巫晓霜立时将身子一扭，泥鳅一般兴高采烈滑到大殿门口，将口一张。
蜃蛟在肚中蕴有腹囊，成年蜃蛟甚至可用腹囊吸尽千顷碧波，与人族储物戒有异曲同工之妙。巫晓霜从腹囊中吐出一物，亮晶晶闪在娘亲面前。
女子见状大惊失色：“你、你何处弄来的化形丹？！”
巫晓霜费了半天口舌，总算从娘亲口中诈出那句许可之言，此时沾沾自喜，摇头摆尾。
女子想起身捉她，巫晓霜连忙将丹药纳入腹囊，作势欲逃。女子怕将她逼走，不敢再近，只能先好声将她安抚下来。
“唉！是不是去归虽寿的洞府偷来的？！也就它那里有一枚化形丹，又憨憨厚厚经不得你欺诈……”
“嘿嘿，我够聪明啦，娘你放心，我绝不会叫人欺负了！”
“小霜儿，你先别走，听娘与你多讲几句。”
“不听不听，娘尽会说些没用的！”
“难道，你连他名字都不想知道？”
这句话分量够大，巫晓霜挪不动步子了。
“此人名叫宁尘，是天下共缉的凶犯。娘本欲叫你蛰伏千年，待看他是否能给自己抢出一线生机，再与他纠缠。”
巫晓霜在原地蹦了几蹦：“就这样才好！人族不喜欢他，他便更亲妖族啦！娘，你是如何知道他姓名的？”
女子并不答她：“他藏身白帝时，托名独孤十三；混迹南疆，又不知要假名何人。此子口蜜腹剑，你与他交往，实在是凶险万分……他隐名埋姓变幻容貌，加上南疆广袤，你又如何能寻得到他……”
巫晓霜见娘亲苦口婆心，也是不忍她担忧过甚，于是喃喃着：“我……有东西可以找到他……”
女子惊道：“你将心血石也给了他？！”
巫晓霜不敢直视母亲双目，只闷闷“嗯”了一声。
女子忍不住上前，抱住她头颅失声泣道：“苦了我痴心的孩儿……原来你命中有此一劫，却是娘拦不住的……你便去吧，只是心肠要狠辣些，比人更狠，才好提防他们害你……”
巫晓霜得了母亲首肯，心花怒放，哪还顾得上娘亲说些什么，拧身便窜出了宫。
她使出一身御水的本事，感应着心血石方位，化作离弦之箭，直奔南疆东岸而去。
游了一天一夜，巫晓霜寻得一个无人清净处，趁着月色爬上岸来。
她从腹囊吐出盗来的化形丹，先将上半身化了人形，然后急忙忙将它服入体内。
药力顷刻间灌注全身，下半身龙体骤然崩碎重塑法身，千百枚龙鳞齐齐没入肉中，如万刀加身。巫晓霜惨叫一声翻到在地，痛得冷汗直流。
化形所需的千年光阴被丹药催在短短半个时辰之内。
肌骨寸断，血肉再铸，巫晓霜三番五次痛晕，又翻来覆去痛醒，直被激得筋疲力尽，昏死过去。
待她重新醒来，只见身下一双雪白双腿已然定型，地上浸满血污，双腿也尽是滚的泥巴。
她生性爱洁，挣扎着掐诀聚水去冲，不料被水一沾，刚成型的双腿又如浇上一盆炭火，烧得她剧痛非常。
巫晓霜虽不是娇生惯养长大，到底也是金枝玉叶，在江海中哪怕与旁的水族茬架，也没有真敢对她下狠手的。
一时间被那剧痛冲在心口，女孩涌起万般委屈，忍不住抱着膝盖呜呜哭了半晌。
待得剧痛渐消，她这才从腹囊吐出一口气，取出从娘亲那里偷得的衣衫鞋袜，笨手笨脚穿着妥当，颤颤巍巍从地上站了起来。
双脚第一次走路，每踩在地上就像有无数刀片在脚心乱割。巫晓霜扶着旁边大树喘了半天冷气，咬紧牙关，一瘸一拐向心血石气息方向挪去。
经了这么一回，女孩儿心思又苦又酸，觉得这般闯出来吃苦可后悔死了。
可那悔意片刻即消，她早就知道化形艰难，只是性子刚烈，自打定主意那时便再无回头的念想。
心血石气息缥缈缈远在天边，也不知追去能不能寻到那个叫宁尘的少年……巫晓霜想起母亲那些反复嘱念，借着蚀骨之痛狠下心道，若是发现你把我心头之血丢了卖了，叫我找你不到，我就立刻回家，从此与你恩断义绝。
可她攒住指间一片碎布，又忍不住心想，凭心血石找不到，还能嗅着这片衣服寻上一寻……等到他了面前，非得、非得……
骂他一声！
打他一下！
咬他一口！
问他一句……