木屋的房顶榻了半边，另外一半也千创百孔，破旧不堪，但地面打扫得干干净净，看不到一点灰尘。木屋一侧堆着落叶，昨日刚下过雨，屋里还有雨水的痕迹，可那些落叶片片干爽，显然是刚换过的。
落叶间铺着一张白色的皮褥，一个妇人躺在褥上，她苍白的脸上蒙着一层不祥的青气，此时卧地不起，发髻仍梳理得整整齐齐，鬓脚露出几茎白发，虽然只是一身布衣，神情间却流露出一番别样的威严。看到一个陌生男子破门而入，她竭力想撑起身，但刚才掷出的乌木簪已经耗去她所有精力，身体摇晃几下，便昏厥过去。
程宗扬松开手，少女扑过去，却不敢动她，只连声叫道：“婆婆！婆婆！”希望把她唤醒。
“这是你婆婆？”
少女点了点头。
“她怎么了？”
少女凄然道：“婆婆被坏人打伤啦……”
“哪里来的坏人？”
少女忽然想起来，这个男子也是坏人，立刻警惕地闭上嘴巴。
程宗扬放缓口气，“告诉我，镇上发生了什么事？”
少女摇摇头，表示自己也不知道。
“别害怕，我姓程，不是坏人。”
少女露出一脸的不信。
“我是路过的，今天天气不错，那个……你小孩子不懂。”
少女抿着嘴，表示自己很懂。
程宗扬无奈之下，只好叫道：“惊理！”
惊理已经赶来，闻声悄然入内，在程宗扬身后并膝跪下，向少女施了一礼，然后直起腰，柔声道：“奴婢是主人家的侍奴。”
少女犹豫了一下，微微倾身，向惊理还了一礼。动作虽然稚嫩，却能看出她的庄重。
惊理道：“方才之事是奴婢失礼，尚请海涵。”
少女玉颊一红，侧过脸小声道：“妾身什么都没看到。”
程宗扬一愣，这女孩年纪不比小紫和乐丫头大多少，一看就是个未出阁的小姑娘，用的却是已婚妇人的口气自称，难道她已经成亲了？
妇人昏厥中发出几声低咳，干哑得让人怀疑她体内再没有一滴水份。少女瓦罐早已摔碎，掬来的水也洒了个干净，只能用还沾着水迹的手指轻轻碰触她的嘴唇。
程宗扬打开腰包，拿出一只水壶递了过去。少女吃了一惊，那只水壶像水晶一样透明，能清楚看到里面盛的是水。顶部有一个盖子，那男子轻轻一按，盖子弹开，里面一只壶嘴也随之竖起，精巧得令人难以置信。
少女向程宗扬施礼，低声道：“谢谢。”然后匆忙接过水壶，放到那妇人唇边，小心喂她喝下。
“咦？”惊理诧异地说道：“这位婆婆中的是追魂夺命掌吗？”
程宗扬道：“你认得？”
惊理摇了摇头，谨慎地说道：“奴婢只有三分把握。据说中了追魂夺命掌的人，气血逆流，五脏如焚，死时苦不堪言，最多只有……敢问，这位婆婆什么时候受的伤？”
少女道：“已经有七天了。”
“是了。”惊理神情郑重地说道：“据说中了追魂夺命掌的人，最多只有九天的性命。”
少女急切地说道：“你能救救婆婆吗？”
惊理轻轻咳了一声，“这要问家主了。”
少女放下水壶，虽然满心忧急，仍郑重其事地向程宗扬行礼，然后细声道：“敢问公子，可否救妾身婆婆的性命？”
程宗扬还是头一次见到这种规矩森严，举止多礼的小美女，看她一丝不苟行礼的优雅之态，实在是很养眼。尤其是她衣袖扬举间，轻香四溢，让人禁不住陶醉其中。
程宗扬微一恍神，然后挺起腰，侠气十足地朗声道：“扶弱济困，是我们游侠的使命！当然要救！”
“啊？”少女惊叫一声，“原来公子是游侠？”
“偶尔。”程宗扬一点都不脸红地说道：“其实我主要身份是商人。”
“……多谢公子。”少女顾不得太多，无论是游侠还是商人，此时能慷慨施救已经是她唯一的生路。
“我叫程宗扬，不知姑娘姓氏？”
“妾身……姓合。”少女低声道：“合欢之合，女德柔恭之德。”
“姑娘已经成亲了吗？”
少女脸上一红，“……是。请公子救婆婆一救。”
程宗扬看着惊理，“你来。”
“奴婢只有三分把握，只能勉强一试。”惊理道：“不过此地太过荒僻，须换个地方。小夫人不若先收拾一下物品。”
合德连忙收拾东西，程宗扬向惊理使了个眼神，把她叫到屋外。
“你干嘛呢？”
惊理询问日期的时候，程宗扬心里已经跟明镜一样，什么追魂夺命掌，全是她胡诌的，无非是想让那个小姑娘乱了方寸。
惊理低声道：“主子看到那张皮褥了吗？”
“那个婆婆躺的？怎么了？”
“那是一张白鹿皮。”
程宗扬想了一下，“是不是很贵？”
“昔日汉国曾以白鹿皮为币，一尺值四十万铜铢。”
惊理这么一说，程宗扬立刻想了起来，白鹿币啊。他当时还在奇怪，这东西价钱虚高，怎么防伪呢？
“虽然后来汉国废除了白鹿币，但世间仍以白鹿为珍。因为这等通体如雪的白鹿，只在天子的上林苑才有。”
少女绝美的姿容，拘紧的礼节，重伤之余还能弹出乌木簪的婆婆，天子苑中才有的白鹿皮……
合德……合德……程宗扬像是被火烫了一下，猛地想了起来，他心里大叫一声：不会吧！
“无论如何把她救过来！”程宗扬说完，又有些怀疑地问道：“你行吗？”
“奴婢虽然无能，但……”惊理轻笑道：“卓奴就在此地不远，想必她会有些手段。”
程宗扬一拍脑袋，自己真是糊涂了。
“合德姑娘，附近有一座上清观，观主与程某相识，不若我们先送你婆婆往观中救治。”程宗扬怕她担心，补充道：“上清观是太乙真宗一支，如今卓教御正在观中……”
合德惊喜地说道：“是卓云君卓教御吗？”
程宗扬有些意外，“你认识她？”
合德连忙道：“不是。妾身只是听说过，对卓教御仰慕已久。太好了，”合德双手合在一起，几乎要喜极而泣，“婆婆终于有救了。”
…………………………
将合德主奴二人安顿下来，卓云君风姿绰约地走进来，对主人道：“她是被人击伤心脉，疗伤时又出了岔子，以至于重伤难复。奴婢刚给她调理了经脉，性命已经无妨。只是伤势拖延太久，要想复原，尚须时日。”
程宗扬搂住她的腰肢，把她抱到怀里，“她修为怎么样？”
“初入坐照之境。”
程宗扬有点意外，那女人竟然是第五级的修为，“能看出她的来历吗？”
卓云君摇了摇头。
“那位小夫人呢？我看她对你崇拜得很呢。”
卓云君笑道：“奴婢已经问过她了。她幼时遇到一位奴婢门下的女徒，传授了她一些养气的法门和一点遁形术。倒没想到她竟然能修之有成。”
“什么遁形术？”
“遁影移形而已，虽然可以瞬间移形，但需要行气才能施展，论起来比走路也快不了多少。”
“她的来历呢？”
“她不肯说。”卓云君道：“似乎有什么难言之隐，奴婢也没有多问。”
“不急。留她们在这里慢慢调养，慢慢来……喔……”
良久卓云君抬起头，吃吃笑道：“主子身上有惊理的味道呢。”
程宗扬苦笑道：“算了，别折腾了，我还得去镇上呢。”
整个镇子突然间空无一人，这种怪事程宗扬当然不会忘到脑后。但卓云君问过观中的弟子，都无人知情，倒是有人提到，昨晚看到官府的车马路过，似乎是有事发生。
卓云君带着一丝醋意道：“让惊理那贱婢去好了。”
“还有四哥呢，你不会想让他找过来吧？”
卓云君道：“往后奴婢陪在主子身边，总瞒不过他们。”
程宗扬听出她话中的意味，是想放弃一切，跟自己走了。他点了点头，“也好，你到时就退隐吧。”
卓云君眼中露出一丝感动，一个太乙真宗的教御和一个供主人寻欢的侍奴，这两种身份的价值不啻于天壤之别。可自己只微微露出口风，主人就答应下来，宁愿选择一个不能露面的奴婢，也不勉强她留着教御的身份为己谋利。这个选择无论是对她自己，还是对主人而言，份量可都重得很了。
“主人夜间来么？”卓云君伏在他膝上，柔声道：“奴婢推了今晚的祈福法事，好好让主人开心……”
“难说。”程宗扬对她也没有什么隐瞒，坦然说了他们对吕氏兄弟的疑心，准备潜入颖阳侯苑中，查清事件的根源。
卓云君道：“奴婢陪主人去好吗？”
卓美人儿的修为自然不在话下，但是……程宗扬苦笑道：“你还真不怕被四哥他们认出来啊？”
“即便被人耻笑，奴婢也不在乎。况且以幻驹、云骖两位的眼界、见识，未必便会耻笑奴婢。”
程宗扬没好气地说道：“去，打扮漂亮一点。真要被他们认出来，我也好有面子。”
卓云君笑道：“奴婢知道了。”
“还有，”程宗扬郑重地说道：“好好照顾合德姑娘，别欺负她。”
“那位小夫人堪称国色，难怪主人心动。不若奴婢收她为弟子，让她给主人侍寝好了。”
“别乱来。”程宗扬摸着下巴道：“如果我没猜错的话，她的身份一点都不简单……”
…………………………
雨过天晴，碧空如洗。程宗扬沿山路一路走来，眼看小镇已然在望，忽然皱了皱眉，心里升起一丝不舒服的感觉，似乎有人在暗处盯着自己。
程宗扬脚下微微一拧，把鞋子的后跟踩脱，然后弯腰装作去提鞋子，不动声色地往四周张望了一下。
用黄土铺过的道路空空荡荡，看不出任何异样，两侧的山林一片幽静，前面不远就是那座镇子，一切都似乎很正常。
程宗扬提好鞋子，然后直起腰，一手按住腰间的短剑，若无其事地往镇中走去。
小镇仍然一片死寂，连山中常见的鸟雀也不见踪影。程宗扬越走越慢，突然间脚步一顿，右手拔出短剑，头也不回地往后刺去，同时抬起左臂，斜身一个肘击。
那柄短剑早已换成真货，程宗扬蓄势已久，一出手就凌厉无匹。但他的短剑其实只是虚招，真正的杀着是左臂的肘击——他左手早已握着珊瑚匕首，刀身紧贴肘部，如果有人挡格，必然会吃上大亏。
短剑不出所料地刺了空，接着肘后一沉，被一只手掌按住。匕首锐利的锋刃穿透衣袖，带着一股逼人的寒意，往那人掌心刺去。
谁知那人反应奇快，匕首锋刃刚一露出，他的手掌已经松开，随即闪身往后退去。
程宗扬转过身，不由松了口气，“原来是四哥，吓我一跳……”
斯明信脸色阴沉，竖起一根手指，在唇前摇了摇。
程宗扬警觉起来，旁边真的有人！他用口型问道：“谁？”
斯明信一言不发地跃起身，羽毛般落在檐上，然后招了招手。
两人并肩伏在屋脊后，只露出一双眼睛。从他们的角度望去，正能俯视外面的大路。远处一列队伍正从山中往出山的方向行去，车马绵延数里，一眼望不到尽头。队伍最前方是一队黑甲朱衣的骑兵，他们一手执旗，一手提着长戟，火红的旗帜上写着一个醒目的“吕”字。
程宗扬低声道：“颖阳侯不在这个方向，车上会是哪位侯爷？”
斯明信默不作声，只微微示意。
程宗扬一愣，脸上露出怪异的表情。车队旁边，一个蓬头垢面的瞎眼乞丐正翻着白眼，拿着一根破竹竿，摸索着前行。不是卢景还会是谁？可他应该是在城中的襄邑侯府，怎么跑到山里来了？
队伍越行越近，一队甲士纵马驰来，抢先守住镇口，警惕地望着四周。
程宗扬稍微往后退了些，避开骑手的视线范围。
队伍里的车舆不下数十乘，最华丽的一共五乘，位于车队中央。前后两乘是普通的敞开式马车，上面坐的是襄邑侯的门客，他们不时拱手，向主人祈福。里面两乘用硬木做成车厢，外面包着厚厚的犀牛皮，车窗垂着帘子，车辆驰过时，隐约传来女子的笑声，似乎是襄邑侯姬妾的车乘。最中间一辆四轮大车，宽及丈许，车身用檀木制成，车窗包着黄金，周围镶嵌着各种珠玉，车顶装饰着一株通体赤红的珊瑚树，在阳光下宝光四射，华丽无匹。
程宗扬赞叹道：“四哥，咱们把这车抢过来，可就发了。”
他只是开玩笑而已，车舆四周簇拥着上百名持戟的甲士，然后是两排徒步的侍从，外围还有数队游弋的铁骑，就是一只兔子，闯进车队也逃不掉。
出乎程宗扬的意料，这世上还真有不要命的。就在车舆驶过镇子，戒备的甲骑放松下来准备返回的时候，一轮弓弦疾响，数支利箭飞出，射翻了几名甲士，车旁的侍从立刻大乱。接着从两边的沟渠跃出几名大汉，他们挥舞着长刀闯入车队，往中间的车舆杀去。
队伍中惨叫连连，却是车舆旁一名军官大声下令，那些甲士立刻举起长戟，将周围乱跑的侍从不分男女一律刺毙。
剩余的甲士则往后退去，牢牢守住车舆。那些大汉的长刀显然敌不过甲士的长戟，他们原本准备趁乱引开甲士，然后围攻襄邑侯的车驾。但那些甲士丝毫不为所动，反而收缩队型，寸步不离车舆，顿时让那些刺客的谋划成了泡影。
与此同时，周围游弋的铁骑迅速冲上前去，他们在途中已经展开队型，将来袭的刺客包围起来。
那名侍立在车舆旁的军官拔剑大喝，“前！”
守卫的甲士同时向前迈出一步，长戟如林般刺出。那些刺客腹背受敌，不多时就或死或伤，无一逃脱。
即使遇袭，驭手仍没有勒住马匹，车舆在甲士的簇拥下缓缓向前，似乎对周围被屠的刺客不屑一顾。
车官回剑入鞘，对车内抱拳道：“刺客已然伏诛。”
片刻后，车内有人说道：“很好。”
就在这时，地上的泥土忽然一动，一片车轮般的寒光破土而出，以雷霆万钧之势从车厢底部狠狠斩入。断裂的车轴从彀中脱出，一只车轮迸飞起来，撞翻了两名甲士。车厢猛然一斜，撞在地上，随着巨大的惯性将路面划出一道深沟。
潜伏在地下的壮汉劈开车底，宛如一头猛虎，带着纷飞的木屑闯入车厢。刹那间，车内惨叫声便响成一片，鲜血像泉水一样从破碎的车底淌出。
突如其来的变故使周围的甲士都手足无措，甚至不知道发生了什么事。离车舆最近的军官反应最快，他一把推开驭手，拔剑往车门劈去，试图闯进车内。但刚劈了两剑，车门轰然破裂，一柄巨斧猛然劈出，从他肩头一直劈到腰间。
那名壮汉咆哮着抡起重斧，锋刃所及，坚硬的檀木厢板仿佛纸片般被撕开。车顶歪到一边，那株珊瑚宝树坠落下来，摔成数段。不过几个呼吸时间，整辆大车就被重斧劈碎，淌满鲜血的板壁四分五裂，车内那些衣饰华丽的男女来不及反应，就被尽数斩杀，再无活口。
那壮汉放声大笑，“痛快！痛快！”
四周的甲士围拢过来，举戟往车中攒刺，壮汉旋风般闯出，一连砍杀数名甲士，所向披靡。在他的冲杀下，失去指挥的甲士队形很快变得混乱。他挥斧砍断两支长戟，顺势将一名甲士头颅劈开，足不停步地往外杀去。
甲士无头的尸身往后倒去，忽然身体一震，一支长矛毒蛇般从他胸口刺出，悄无声息地穿透皮甲，没入那名壮汉的背脊。
壮汉狂吼声中，回身一斧，将那具尸体劈飞半边。尸体颓然倒下，露出后面一名戴着铁面具的黑衣人。
黑衣人道：“原来是扶风戴霸戴大侠，果然好身手。”
戴霸背上血如泉涌，脸上却毫无惧色，鄙夷地说道：“无耻鼠辈！”
黑衣人狞笑道：“戴大侠自负英雄，可惜英雄偏要自寻死路。今日死在我这鼠辈手里，戴大侠也该瞑目了。”
戴霸长声道：“戴某斩杀吕冀贼子，为天下除害！纵死无恨！”
戴霸挥斧力战，又斩杀几名甲士，终究寡不敌众，被长戟接连刺中。他将两柄重斧狠狠扔出，砸翻了数名甲士，然后盘膝坐在破损的车内，放声大笑，坦然受死。
“等等！”前面一辆车舆突然有人开口，“退下。”
甲士收起长戟，潮水般退开。接着车舆的后门打开，一名留着两撇美须的俊俏男子从车上跃下，一边吩咐侍从举起锦幛，将中间几辆车舆围遮起来，一边叫来几名黑衣护卫，守在车舆旁。
两名姬妾撩起纱帷，挂在金钩上，车内一个披头散发的肥胖男子抚掌大笑，“蠢货！以为这点伎俩便能刺杀本侯吗？”
戴霸身上鲜血淋漓，仍然大笑不止，意态豪雄。可看清那男子的面容，他不禁目眦欲裂，大吼一声，挣扎着试图站起身来。一名戴着铸虎面具的黑衣人从后面掠来，一刀从他足后抹过，将他的脚筋齐齐切断。戴霸轰然倒地，身上数处伤口同时溅出鲜血。
吕冀冷笑道：“你家主人弄丢了本侯的马匹，本侯不与他一般计较，只让他赔偿五千万钱，你家主人居然只肯出三千万！如此不把本侯放在眼中，真是世间少有！”
“吕冀！你这个阴毒贼子！讹诈不成，竟然诬陷我家主人！”
吕冀哂道：“看来你家主人在狱里还没想明白，竟然敢派人刺杀本侯，好大胆子。”
戴霸吼道：“戴某此举乃是为苍生除害，与家主无关！”
“你以为本侯会信吗？”吕冀喝道：“来人啊！废了他的手脚，把他扔到牢里！”
“吕冀狗贼！”戴霸厉声道：“有种杀了我！”
“你们这些游侠连死都不怕，难道还怕活着吗？”吕冀道：“去告诉你家主人，他的家产已经被官府变卖一空，所得十万金铢，尽数抵偿本侯马价。至于其他……秦宫，查出来了吗？”
那名俊俏男子躬身道：“回家主。奴才已经查明，其母原是我吕氏婢女，多年前从主人库中偷盗白珠十斛，逃亡扶风，现已捉拿归案，重新纳入奴籍。其家产变卖已尽，尚欠白珠数斛，请家主准许，以其妻女偿债。”
吕冀一挥手，“准！”
黑衣人用尖刀刺进戴霸肩窝，废了他的手臂，戴霸仍在破口大骂，最后被打碎牙齿，强行拖走。
…………………………
车队重新开始行进，程宗扬悄悄松了口气，回头看时，不由错愕，本来在他旁边的斯明信不知何时已经离开，却有一个黑衣人趴在自己身后十几步的位置，一动不动。
程宗扬暗道自己太过大意，竟然忽略了襄邑侯在途中遇袭，门下的扈从肯定会追查周围是否还有刺客的同党。如果不是斯明信出手，自己此时早就被襄邑侯的手下围住了。
程宗扬刚准备从屋上下来，又赶紧停住。两名黑衣人并肩过来，其中一个说道：“施十三呢？怎么还没有出来？”
旁边那名黑衣人低声道：“小心些，说不定还有刺客。”
黑衣人点了点头，戒备地看着四周，却没注意到他的同伴话音刚落，就被一柄弯钩从后钩住脖颈，悄无声息地切穿喉咙。
弯钩切入的角度冷静而又准确，力道更是精细之极。那名黑衣人鼓起的眼睛瞬间变得灰白，由于钩锋是斜着向上，喉间鲜血没有飞溅，而是顺着他的脖颈淌下。
黑衣人抽了抽鼻子，“不好！有血腥味！”说着转过身，就看到一个瞎眼的乞丐举起破碗，“呯”的扣在他面门上。黑衣人颅骨尽碎，直挺挺跪在地上，然后倒在一旁。
斯明信收起翼钩，提起最初那名的黑衣人，轻烟般往镇后掠去。卢景向程宗扬打了个手势，“走！”
程宗扬这才意识到刚才趴在地上的黑衣人是专门留的活口，难怪自己没有感受到死气。他从屋上跃下，三人绕了一个大弯，一直奔出数里，才停下脚步。
程宗扬呼了口气，“五哥，你怎么会从山里出来？”
“还不是吕冀那小子。”卢景翻了翻白眼，“我找了门人打听，说他去了菟苑，不在府中。我刚摸到地方，他的车马又出门要回洛都。”
程宗扬笑了两声，问道：“那个胖子就是襄邑侯？”
“没错。”
“他的苑林也在北邙？”
“看到那座楼观了吗？”卢景用竹杖挑开枝叶，指向远处山顶上一座高楼，“从那里往西，就是他的苑林。”
“看起来挺大啊。”
“一般吧。”卢景道：“东西六十里。”
“六十……里？”程宗扬叫道：“这也叫一般？”
“没见识。”卢景对他的失态嗤之以鼻，“吕家最大的一处苑林，从荥阳直到弘农，南北三百里，东西六百里。”
程宗扬彻底无语了。南北三百里，东西六百里——这还能叫苑林吗？面积都赶上一般的国家了。吕氏这后族真不是白叫的。
斯明信一掌将捉来的黑衣人拍醒，两人搭档多年，配合默契，卢景开口询问道：“你叫什么名字？”
黑衣人清醒过来，随即露出怒色，“某乃襄邑侯门下宾客！”
卢景哂道：“什么宾客？不就是狗腿子吗？”
黑衣人怒极反笑，“你们这些蠢货！连襄邑侯也敢招惹！小心灭族之祸！”
“真猖狂啊。”卢景摇了摇头，“听清楚：我问一句，你答一句——你叫什么名字？”
黑衣人面带冷笑。
“我数到三，”卢景慢条斯理地说道：“一……二……”
不等他数完，斯明信翼钩一挑，划开那名黑衣人的袖子，然后钩锋钩住他肘下，转了半圈。
黑衣人牙关“格”的咬紧，双眼杀气腾腾地盯着这三个胆大包天的亡命徒。但紧接着，他眼中的杀气就变成了恐惧。
斯明信根本没停，把他肘下的皮肤浅浅切开，然后手指伸进他的伤口，扯住他的皮肤往下剥去，动作又快又稳，而且没有丝毫犹豫，好像他剥的不是皮肤，而是一只手套。
黑衣人眼珠险些瞪出来，难以置信地看着自己的皮肉像剥手套一样剥开，一直剥到腕间，露出一截血肉模糊的手臂，皮下的肌肉筋络血管全都暴露在外。
“嗷——嗷——”黑衣人嚎叫起来。
“三！”卢景这时才数完最后一个数。
“施十三！”黑衣人惨叫道：“我叫施十三！”
卢景一点都不着急，仍是慢条斯理地问道：“做什么的？”
“襄邑侯门下死士……别剥啦……嗷嗷……”
“平常都干些什么？”
“杀人！杀人！”
“杀什么人？”
“侯爷的仇家！”
“你杀过谁？”
“宛城令！吴树！”
“为什么杀他？”
“他杀了侯爷的门客！”
“初九夜间，你在什么地方？”
施十三张大嘴巴，舌头像打结了一样。
卢景盯着他，“初九夜间——吕冀在什么地方？”
施十三嘴巴哆嗦起来。
“一……”
“上……上汤！”
程宗扬耳朵早已竖了起来，紧张地听着他的回答。
卢景慢慢道：“那天发生了什么事？”
“那天……那天……”施十三嘴巴哆嗦着，似乎对吐露的信息极为挣扎，忽然他舌头一吐，牙关猛地咬紧。
他这一下全无征兆，卢景与斯明信同时出手，却晚了一步，施十三已经生生咬断了自己的舌头。
施十三口中鲜血狂喷，眼睛狠狠盯着三人，唇角露出一个古怪的笑意。他舌头已经断，即使这几个狂徒手段再毒辣，也问不出半个字来。
“死士……”卢景嘀咕一句，抬掌拍碎他的脑门。