这世界上的绝大多数人都会在以头抢地和流血五步之间苟活一生，但也总有素琴这样的士，刚烈地选择伏尸二人。尔童花了很久才明白发生了什么：他的姐没有了。
从他有记忆开始就一直陪伴着他的那个人，再也不会回到他身边。而他却什么都做不了。张春阳也死了。这世上最爱的人和最恨的人一起消失，留给他的，便只有虚幻。
所以素琴才会留下那样的最后一句话。她是姐啊。如果没有这句话，尔童自己都不知道自己会变成什么样子。但既然有了这句话，尔童的精神便有了支柱。
他仍然在那家工厂当技术员。那是素琴用她的一切为他保住的渺茫的机会，他绝不会放弃。但尔童始终想不明白，为什么自己那么专注，努力，勤奋，遇到了贵人，甚至花光了一生的运气，他小心翼翼地把这一切砌成一道通往梦想中的天堂的阶梯，某些人却只要一句话便能轻轻毁去。要保住这道阶梯，甚至需要他最爱的人付出尊严和生命。
再也不会有大奶儿缓解尔童的伤痛，消除他的疲惫。于是尔童学会了用酒来代替。他搬回了工厂宿舍，每天下班之后，他总会握着一瓶酒，一边喝，一边看着手机。
手机里是素琴的照片，笑得非常灿烂。每次看到这熟悉的笑容，尔童也总会笑起来，仿佛她又回到了身边。每一夜他们都会这样隔着手机屏幕，你看着我，我看着你，傻乎乎地笑着，笑得肝肠寸断，笑得泪流满面。
一开始还会有舍友感到诧异，但渐渐的，便不再有人问起。
秋去冬来，尔童没有回家过年。他拼命干着，仅仅半年就从技术员升职成了高级技术员。他并没有感到高兴，因为他不是为了自己。
尔童现在管着二十台机床，因为每年过年之前都会有一批工人辞工。普工补充起来容易，但技术员就不一样了。极度的劳累却让尔童觉得轻松，他需要这样才能短暂地遗忘。
刚过年不久后的一个夜晚，尔童像往常一样，摇摇晃晃地提着一瓶二锅头和半斤散装的花生，精疲力尽地回到空荡荡的宿舍。那对小兄弟已经辞工，而另两位还没有返厂。只有老李和往常一样，在尔童坐下之后，向他沉默地举起酒瓶。
两人一句话也不说，就这样安静地对饮。不知不觉间尔童便有了酒意，他正准备站起身来，去洗漱休息，手机铃声却撕破寂静，乍然响起。
“刘主管，是我。”尔童接通电话，迷迷糊糊地觉得有些奇怪。
“是这样。”刘主管的声音疲惫而无奈：“你们对班的老周回去过年还没回来，小金又辞工了。和你对班的小陈今天出了点事，晚上来不了，你看你能不能帮他顶一个班。因为你对班的副班长也回老家结婚了，实在没办法。”
尔童心中有些发沉，但只能接受。这位新的刘主管虽然不是同乡，但对他也不错。不但力排众议让他提前升职，还明确表示了会争取一有机会就提拔他当副班长。
所以尔童也没什么好说的。这也是刘主管第一次开口让他顶班。他马上草草洗了个澡，然后迅速赶回车间。
“陈哥怎么了？”一见面，尔童就关切地问道。
刘主管摇头：“他自己说是骑电动车摔了，手上缝了十几针，今晚是实在没办法来了，明晚一定来。——夜班抽不出人，只能辛苦你连三个班。”
“没事，不辛苦。”虽然这么说着，但刘主管知道辛苦，尔童更知道辛苦。
光是一个班就累的不行，现在连续三个班，意味着三十六个小时不得休息，光是想想就觉得不寒而栗。
再苦再累都没关系。尔童想。姐，我一定会做到。
他跟着刘主管走向生产线，正在焦头烂额的夜班的李班长马上像见到救星一样迎了上来。交代完毕之后，他带着尔童走向自己的座位，陪着笑道：“哎，真是辛苦你了。你先坐吧。我们会尽量顶着，实在忙不过来再叫你——你喝酒了？
要不要先趴着打个盹，现在没什么事——哎，来了。“
“我去吧。”尔童笑道。既然来了，就要做好。
“行，行。有空就歇着吧。”李班长笑着，抱起一叠资料急匆匆地走了。尔童则深深吸了口气，转身走向那位翘首以待的工人。
漫长的一夜终于过去，就像尔童上过的那些夜班，就像无数的工厂中的无数农民工上过的无数夜班一样平静。当温暖的冬阳照进车间的时候，尔童从一台机床内抬起头来，用力摇晃着脑袋。不管怎么样，这台机床的刀具总算是换好了。
他带着歉意向那位工人道：“对不住，眼睛有点发花，耽误你太多时间了。这都快下班了。”
对方憨厚地摆着手：“没事，没事，你辛苦。我产量完成了，多一点少一点没事。”
虽然这么说，但尔童依旧惭愧。这些过年都不回故乡的农民工，大多是为了趁这个机会多挣几个钱的。
离下班还有半个小时，尔童的班长就和副班长一起到了车间，和往常一样。
副班长把尔童刚打电话让他帮忙带的包子豆浆和一包烟递给他，班长打量着他，有些担忧地问道：“行不行？实在坚持不住就回去睡两个小时再来？”
尔童强打精神：“不用，刚才五点睡了一个小时，现在还行。”
“坚持不住一定要讲啊。”班长虽然关切，却也非常无奈。尔童心里清楚，讲了又怎么样呢？他如果去休息，那可就有二十台机床没有技术员维护。
至少，他现在是技术员，不用操作机床，维护的时候总会停机，所以不担心遇到老黄那样的意外。
再挺过今天自己这个班，就解脱了。明天又是元宵节，放假一天，可以好好休息。尔童飞快地吃完早餐，走进卫生间抽了支烟，站在水龙头前纠结了片刻，还是伸手捧起冰凉的水，用力擦着脸。冷水接触到他手上的溃烂，钻心的疼，但这反而祛除了不少睡意。
所以尔童干脆把手放在水龙头下，尽情地淋着。
虽然这里是温暖的南国，但每年这时候还是要冷个把月的。尔童的手每天接触冰冷的钢铁，浸泡在浓稠的油水混合物中，终于难以避免地生了冻疮。现在开春了，冻疮每天都又痛又痒，十个手指都红肿不堪，如同胡萝卜。在这早上被冷水一淋，真是酸爽得尔童浑身打颤。
片刻之后，尔童走出卫生间，拼命忍住去抓挠那些冻疮的冲动，回到了生产线上。两个班已经交接完毕——尔童当然没必要参与，班长已经离开，忙碌的一天再次开始。
“现在我没什么事，帮你看着。你躺一会吧。”副班长一看到尔童，便把他拉到他们班的那张小办公桌边。尔童惊讶而又感激地看了副班长一眼，他正笑眯眯地指着办公桌边一张由塑胶托盘和纸皮铺成的床，解释道：“以前我和杨恒顶班、连班的时候，顶不住了也经常这么睡一会。趁着刚上班没事，快睡吧。等会说不定会怎么忙呢。”
尔童确实想躺一会，即使是塑胶托盘和纸皮也好。他道了谢，裹紧身上的厚工作服，在纸皮上蜷缩下来。但这次他却没有马上进入那种迷迷糊糊的状态。
早晨的冷风在四面通透的车间内到处穿梭，干活的时候还不觉得，但现在躺下那就不一样了。而且尔童现在极度疲劳，更容易觉得冷。他哆嗦起来，牙齿咯咯地响着。他开始怀念那大部分触感都随着时间流逝而渐渐模糊的身体，只有那动人的温暖依然清晰。他半闭着眼睛，看着一块阳光打在身前机床斑驳的防锈漆上，摇曳出那张他熟悉的笑靥。潮水般包裹着他的轰鸣声中，依稀又听到了那温柔的呼唤：
“童童，你快点啊。”
“童童，你冷不冷？”
“童童，你再这样，姐生气了。”
“童童……”
姐，你别走啊。姐，等我一下。姐，我不冷。姐，我再也不敢了。姐，姐？
姐！姐——
“不行了。快来帮忙，那边要换刀，这台机器空气阀有问题……”副班长摇醒尔童，便急匆匆地跑开了。尔童摇了摇头，赶紧擦了擦湿润的眼角，然后挣扎着站了起来。他在半梦半醒中休息了半个小时，但感到更加疲惫。身心放松之后要再紧张起来总是不那么容易。他走到一台机床前，直勾勾地盯着看了半分钟，眼的重影才算彻底消失。然后他伸出手，缓慢地开始更换报废的刀具。
“你睡，我帮你带个烧鸭饭回来。”尔童不知道是怎么熬到中午的。晚餐他同样没去吃，而是在车间睡了一小时。但这种断断续续的，根本无法真正放松的休息虽然能让身体喘口气，对精神却是一种极度的摧残。到了窗外灯光亮起的时候，尔童已经多次出现幻觉。
还有两个小时。尔童像是一具没有灵魂的躯壳，在机床间来回奔跑。姐，我能顶住。姐，我一定会完成你的期望。姐，刘主管也对我很好，不能让他失望。
姐，三班的班长得了肺结核，据说要把明亮调去当班长，这次我说不定就能当副班长了。
每次迈不开脚步的时候，尔童都会在心里这么说。每次这么说，他的身体里总会涌出一股力量。还有一个小时。还有五十分钟。快了。快了。他拿着一瓶清洗液，刚在一台机床面前停步，就有另一名工人喊道：“技术员！我这模具卡住了。”
尔童只得对身边的工人道：“他那个快一点，我回头再来帮你清洗。这个清洗液，你可千万别碰。”
“好。知道，又不是第一天来。”
但尔童还是不放心。他看了看周围，最后举起清洗液，放在了这台机床顶上，然后跑向下一台机床。
“技术员！我这刀具没复位！”尔童刚处理完那副模具，另一位工人便叫了起来。
“技术员，我机器报警了。”
“技术员——我空气阀关不上——”
“技术员？我这气动螺丝刀的气管好像堵了。”
尔童气喘吁吁地搞定这一连串问题，已经是脸色苍白，眼冒金星。他扶着一台机床，干呕了几声，然后想起还有一套模具没有清洗。最后半个小时了。应该也是最后一个问题了。他拼命吸了几口气，拖着双腿慢慢走向那台机床。
清洗液呢？尔童的脑子已变得混乱而迟钝，目光也模糊不清。他发了会呆，才想起自己把清洗液放在机床顶上。于是他踮起脚，举起千钧般僵硬沉重的手臂去够。奇怪。怎么不在……明明放在这里了……在哪……尔童扬起脸，看向机床顶上。于此同时，他的指尖终于碰到了机床顶部边缘的玻璃瓶。
但此时的尔童已经精神涣散，体力也已经到了极限。他没能完成这个简单的动作，没能准确地抓住那光滑的目标。
玻璃瓶突然翻倒，粘稠的黄色液体扑面浇下。尔童这时的状态当然没能及时作出反应，更别说躲开。他凄厉地惨叫起来，感觉到利刃搅动着眼眶，感觉到烈焰流过面颊。他拼命甩着脸，视线迅速变暗。映入他眼帘的最后一幕景象，是窗外远处的城市那已经模糊成一团的灯光，正在飞速远离，悄然隐去，最终彻底幻灭。