“陛下，太医也说了吕妃应当无碍了，您看……”
齐心宫内，守在天子萧柏身侧的近侍小声提醒，夜已深沉，这齐心宫也算得上不测之地，倘若再有什么差池，他这条小命还不知能否安生，
萧柏面色阴沉，只一言不发地盯着软塌上的女人，好半晌才算压制住心中怒火，缓缓起身准备回宫，可一瞥见跪在外间的萧玠，他又觉一阵气急，若非瞧在骨肉血亲的份上，他还真想一剑斩了这位不孝逆子。
堂堂皇子，身边的近侍竟然是武艺高超的杀手，若非吕倾墨离得近，替他挨了这一刀，此刻恐怕他萧柏便真成了史上最短命的皇帝。
“父皇、父皇，儿臣着实不知那张让……”见萧柏起身，跪在地上的萧玠当即挪了挪脚，脑袋朝着萧柏方向不住叩首讨饶，可这般模样在萧柏看来更是不堪，想他麓王一脉世袭掌兵，何曾有过如此不学无术之辈，要不是念在他自小长在京中无人照看……
“自今日起，不得踏出齐心宫半步，每日传教习前来讲学，每七日一次小考，若不成，罚抄经文，若再不成，杖刑伺候。”
天子震怒，四下无论宫娥近侍俱都噤若寒蝉，自开朝以来，何曾有过皇子受杖刑之先例，可见今日之事萧柏是动了真怒，任谁也不敢在此时劝阻。
“陛下……”
可偏偏此时，一道柔弱之音自珠帘之内响起，萧柏闻言登时一愣，随即脸上一喜，当即便转身朝着床榻扑去。
软塌之上，吕倾墨面色寡白，气若游丝，一头长发散落开来，额头上还敷着一条白巾。
这本该是病榻之人的虚弱模样，可不知为何，在此时的萧柏看来，这一打扮下的吕倾墨却较之往日的锦袍宫装更为动人。
“跟着玠儿这许多年，她确是受委屈了。”萧柏心中一叹，脸上却已变得肃穆起来：“今日多亏了你，有什么话，待病好之后再说，现下还是好好养病吧。”
“陛下……”然而吕倾墨却是并未就此罢休，虚弱的手臂自锦被中伸出，仿佛是在呼唤着什么。
“你……”萧柏眉心一皱，他当然知道吕倾墨要说些什么，可就算自己再恼怒，对这孱弱的儿媳他也实在说不出半句重话。
“陛下，二皇子他年少无知，刺杀之事，绝不会是他的主意……”
“此事朕已知晓，你还是安心养病吧。”
听得天子许诺，吕倾墨的脸上这才有了几分安定，她缓缓侧目，望着珠帘之外仍旧跪趴着的萧玠，眼神之中忽的多了几分迷惘之色。
“既如此，朕就先回宫了，待明日再来看你。”
一应事闭，萧柏这才走出齐心宫的大门，可还未来得及回宫歇息，御书房当值的近侍便赶来通告：“陛下，姚相和几位大人自午时便在御书房了，还等着陛下的。”
“哎，叫他们都回去吧！”萧柏此时已然身心俱疲，只想着回宫好生歇息一番，可还未等那近侍转身，萧柏又觉国事体大，若不早些拟定个章程，越拖便越是不利。
“诶诶，你等等，”犹豫再三，萧柏终是唤住了准备回去传令的近侍，些微叹了口气，这才道：“罢了，还是摆驾御书房把。”
“另外，叫御膳房给几位大人准备点夜食。”
……
武安城外，讨逆大军营帐。
吕松抵达之时，营中士卒却并未如想象中那般欢欣雀跃，吕松一眼扫过，不少人的身上都已挂了伤，虽无破败之景，但多少显得有些士气低迷。
“吕将军，将军昨夜受了些伤，这会儿不便下床，还请您过去……”亲卫话音未落，吕松便快步向着主帐奔去，只因那亲卫口中的“将军”不是别人，正是如今贵为太子的萧琅，若他有个闪失，麓王这一脉的帝位怕是又要再生波澜。
掀开帐帘，映入眼帘的却是几位讨逆军的参将，吕松目光掠过，总算在众人的身影之后瞧见了病榻之上的萧琅。
“世……殿下？”吕松上前几步，也顾不得君臣之礼，只一手夺过萧琅右臂，两根手指轻轻一搭，待感应到萧琅脉象平缓，这才眉心舒展，放下心来。
“还是唤我萧琅吧，”萧琅淡然一笑，随即便说起病情：“不过是被滚石砸了下胳膊，皮外伤罢了，修养两日便可，军医却非让我躺着歇息。”
吕松回道：“虽是外伤，但也不可马虎，你还是听军医之言，好生静养吧。”
“也好，”萧琅倒是没有拒绝：“既然你已回来，我也用不着担心军中之事了。”
说到军中之事，吕松不由皱起眉头，他扫了一眼帐中的几位参将，脸上现出几分欲言又止的神色。
“你是想问昨日战事吧？”萧琅自然清楚他的心思：“我把你当兄弟，有什么话但问无妨，更何况这讨逆大军本就是你为主我为副，如今你已归营，自该行主帅之责。”
见萧琅如此豁达，吕松自也不再拘泥：“出京之时，咱们不是说过围而不攻吗？”
萧琅还未答话，一旁的参将却是抢过了话头：“吕将军，此事真不能怪殿下。”
“我军自驻扎伊始，敌军便不断派出小股人马夜袭滋扰，殿下虽命人严加布防，可来犯之人多是摩尼教的高手，稍有动静便轻功撤走，扰得大军苦不堪言……”
“于是，你就出兵了？”吕松瞥了眼萧琅，似乎觉着如此简单的诱饵不该能瞒过萧琅。
萧琅面露苦笑：“终究还是我小看了对手。”
“武安城的那位守将名唤怒惊涛，据传是摩尼教中首席长老，我本只当他仗着麾下有这一队武功高强的教众才敢如此滋扰，当即便寻着他们的动向规律布下截杀之局，兵分四路将其逼至武安城南侧的一处死地，谁知我等追到之时，那死地周遭冒出的竟是宁州府的伏兵。”
“还多亏了殿下机警，才踏入那关隘一步便察觉不对，当即下令撤退，就这还被滚石砸了下，若是再进几步，咱们恐怕都回不来喽。”
听得萧琅与那参将言语，吕松脑中已然有了整场战局的轮廓，那怒惊涛早有设计，先是派这小股人马不断袭扰，待得萧琅不耐之时，早先一步算到截杀之地，一招李代桃僵差点取了萧琅性命。
“犹记得平山县外与此人见过一面，却想不到竟还有如此算计。”吕松微微点头，随即又在萧琅肩上轻轻一拍：“殿下也莫要自责，若换作是我，恐怕也得中计。”
“败了便是败了，倒也不必粉饰太平，你既已归营，战局便交给你了。”
“你倒是看得开，”见萧琅豁达至此，吕松心中不由得也更加佩服，当即抱拳道：“殿下放心，来时路上，我已想好了破城之策。”
……
第二日，讨逆大军在围城半旬后总算吹响了进攻号角，讨逆大军全军集结，尽数朝着武安城东门围去。
自两军对垒以来，讨逆大军还是首次发起攻城之势，守城一方自然也已做好充足准备，怒惊涛手持长刀立于城楼，遥望着一路压近的大军，面色从容，他虽是摩尼教隐于暗处的护法长老，可谁能想到，他还是一位熟读兵书，精研战法的将帅之才。
“吕松，怒某恭候你多时了！”
怒惊涛长刀一震，声如洪钟一般响彻四方，威严气度可见一斑，然则讨逆军阵中走出一骑，白马银枪立于阵前，面对怒惊涛这蕴藏内力的一记狮吼竟无半分惧色：
“怒惊涛，可敢出城一战？”
怒惊涛闻言一声狂笑，随即便吹出一道哨音，而伴着这哨声响起，武安城门缓缓打开，一匹黄骠战马自城中飞驰而出，于此同时，怒惊涛亦是纵身跃起，自那数十丈高的城楼一跃而下，正落在那黄骠战马之上。
“哈哈哈哈，你我皆出绿林，正该用刀剑说话，今日一战，怒某可是期待已久。”
吕松长枪一指，眼中立时现出几分杀意：“倒要领教摩尼教的高招！”
二人寒暄作罢，竟是当真纵马冲杀开来，一个关刀横扫，一个长枪突刺，战马呼啸而至，刀枪电光火石，二人武功之高、内力之深，江湖之上俱已难逢对手，却不曾想在这沙场战阵之间也能战得如此激烈。
这二人拼杀焦灼，两军阵中的一应兵将却是心思各异，主将阵前单挑向来是话本小说之中的场景，如今却被这两人搬至眼前，虽说这二人皆是出身江湖，武艺卓绝，可毕竟是身系数万大军的统帅，若是阵前有个闪失……
更何况，吕松漠北袭杀慕容先威名远扬，怒惊涛前日伏击萧琅初现峥嵘，二人俱有名将之风，如今却改用这江湖人的方式……
“咚咚咚咚……”
区别于将官的多方顾虑，双方军士俱是被这二人的高超武艺所震撼，城头之上渐渐传来擂鼓之声，正应和着怒惊涛的刚猛刀法，长刀挥砍之间，擂鼓震烁，气势更增，吕松持枪横挡，竟不曾想这一刀刚猛如斯，只听得“嘶”的一声惨叫，吕松战马双腿下陷，整个人竟是被这大刀压制得喘不过气来……
“将军！”
讨逆军中几名副将顿时面色一紧，当即便要冲出营救，可就在几人呐喊之际，被长刀压制的吕松竟是身形一闪，整个人弃了长枪与战马就地翻滚，怒惊涛大刀斩落，长枪断裂，战马坍塌，可正当所有人以为他得胜之时，忽的身下一斜，竟是吕松侧翻之时抽出长剑，一剑横扫，竟是将那黄骠战马的前腿斩翻当场。
“吁！”
怒惊涛不愧大将之风，即便战马失衡亦能靠着高超马术控住身形，但战马前蹄已没，怒惊涛自也不便再骑，当下双手持刀凌空跃起，再度朝着吕松生扑而来。
“好！”
“好！”
“好！”
见得吕松化险为夷，甚至一剑斩落怒惊涛的坐骑，讨逆军中立时响起一阵欢呼，从军之人本就有豪勇，见主帅如此神威，一时间自也士气高昂起来。
二人俱已落得马下，可拼杀之意丝毫未减，怒惊涛关刀威猛，步战更显刀法路数，一招一式内劲无穷，刀影闪烁，吕松每每躲避之时便有数道刀痕印于尘土之上，而吕松剑法自然胜过枪法许多，他本就随那邋遢老翁修习剑法，后又经苦儿之口融入不少念隐门的剑意，漠北之行剑气又有精进，若是再遇上恶鬼无常和色骷髅这两位摩尼护法，吕松也有了一战之力。
但怒惊涛贵为摩尼教护法之首，除了武艺卓绝外，更有着远胜旁人的对阵经验，他先以关刀身长之优势抢得先机，几番砍杀下来将吕松逼退数步，可吕松剑意通明已甄化境，待他剑气凝聚之时，怒惊涛已然觉察出几丝危险，复又转攻为守，化去吕松数道杀招，而后更是蓄力一击，趁着将吕松逼退之时从容后撤，抚须轻笑道：“一年不见，竟想不到你已精进至此”
吕松见他停手，心中隐约猜到几分怒惊涛的避战之意，当即笑道：“怎么，怒将军这是要逃回城中吗？”
怒惊涛丝毫不见羞恼之色，从容应道：“今日一战，倒也算酣畅，不过两军对垒，终究不能以比武定论，怒某很是期待，威震漠北的乌魂该是何等风貌？”
“哼，恐怕你是见不到了！”吕松知他心虚避战，自不打算放任他就此离去，当即持剑抢攻而来，而怒惊涛闻言却也不再顾及许多，拖起长刀便朝城门奔逃，二人一追一跑，转瞬便已到了武安城门之下。
“松哥儿小心！”
讨逆军阵中李顺心思最慎，见吕松追逐之下以近敌城，当即心生警觉出言提醒，然而他话音未落，一路奔逃的怒惊涛却是突然回头，发出一声近似猛虎的嘶吼，而顺着他这嘶吼之音，城头赫然现出一排弓弩手，吼声一起，乱箭齐发。
吕松身形迅捷，普通箭矢自不能伤他分毫，可此时怒惊涛反身杀来，乱箭威慑配上他这长刀刚猛，腹背受敌的吕松已然避无可避，竟是被这一刀击飞数尺，重摔落地。
“受死！”见吕松受伤倒地，怒惊涛毫不犹豫拖刀反扑，可他脚步刚至近前，那倒地不起的吕松突然飞身跃起，战袍一甩，数十道飞刀匕首挥舞而出，竟是直逼怒惊涛面门而来。
“呀！”
怒惊涛虽是长刀挥舞及时，可面对吕松这一招“满天飞羽”的暗器功夫亦是招架不及，一记飞刀刺入左臂，直疼得他当即惨叫出声。
好在怒惊涛也非泛泛之辈，见吕松并未受伤，当即便知自己再无胜算，乘着城头乱箭威慑，怒惊涛闷哼一声，靠着右臂单提长刃，快步向着城中逃窜。
这一回，吕松不再追杀，只望着怒惊涛远遁的身形微微凝视，待得张先李顺等人拍马近前时，吕松这才浑身一松，一口热血自口中喷涌而出。
……
“你也是，昨日还笑话我冒进，今日便跟人玩起了单挑，还勇追穷寇，险些出事。”
主帐之中，手上还绑着白斤的萧琅闻讯而来，见吕松伤无大碍，这才有暇与他开起了玩笑。
吕松背靠床榻，脸色虽有些苍白，可眼神之中却依旧散发着精锐光芒：“你放心吧，怒惊涛刀法虽厉，可也很难伤我，我不过是借着机会强受他一刀锋芒，好换取我这暗器出手的机会，今日他受我一刀，至少得修养半月。”
“原来如此，”萧琅虽也猜到几分，但如今听他亲口说出当即更为钦佩：“要说这暗器飞刀之术，据传当年烟波楼中有一女子便善于此道，北明末年，那女子还用此术袭杀过当时的匈奴王庭，倒与你袭杀慕容先有几分相似，如今想来，到不知你与此女……”
“此事我亦不解，可家师云游在外，我也不便打听，或许家师与烟波楼有所渊源吧。”
萧琅闻言微微一笑，又道：“我这几年一直有个猜疑。”
“什么猜疑？”
“烟波楼中人或许就隐匿于世，与那念隐门一样，一直在洞察着时局百态。”
吕松缓缓摇头：“烟波楼之事过去已有百年，即便不死，如今也都成了白发翁妪，又如何能……”
“哈哈，说来也是，”萧琅哈哈一笑：“不过我倒是觉得你与烟波楼有些缘分，要不然怎么这乱世一起，便有你这一位少年英侠横空出世，甚至还会烟波楼当年的暗器功夫。”
“……”
吕松一阵无言，萧琅虽是调侃，可语中意味却也不无道理，他身边之人，无论是师傅还是念隐门，亦或是分隔南北的岳家与苏家，身上均有着当年烟波楼的印记，难道说，烟波楼人真还活着？
“报！”
吕松沉吟之际，门外传来一声奏报，萧琅才一抬头，便见着如今统领乌魂的副将薛亮大步走进。
“松哥儿，确如你所料，人抓到了！”
“哦？”吕松闻言眼中精光一闪，当即从床上一跃而起：“可有活口？”
“有一个，而且，还大有来头！”
“走，去看看！”
二人一唱一和，直把萧琅说得有些发懵，当即斥道：“你到底卖的什么关子？”
吕松哈哈一笑，这才解释起来：“怒惊涛不是庸才，今日一战，他自然不会拘泥于单挑取胜，他麾下不是有一支武艺高强的武林人吗，他自然要趁此机会杀入我营中袭扰，于是我早让薛亮带着乌魂守在外营，这一遭，也算是为你报了诱敌之仇。”
“哈，竟想不到你如今也变得老谋深算了！”
……
“咚咚咚咚……”
几声急促的鼓声惊醒了船舱里小睡的苦儿，苦儿轻快地翻身下床，行至甲板时见得船上众人穿梭不止，一时间竟有些摸不着头脑。
“小姑娘，要靠岸咯！”
过往的船夫见她神色迷惘，好心提醒起来，行船近岸，首先要做的便是敲鼓传讯，一来提醒船夫抛锚落定，二来也提醒船上人小心晃荡。
很快，苦儿的视野里便有了一扇立于水中的高大拱门，定睛一瞧，大门的正中写着“巴郡”二字。
“这里就是巴郡了，蜀州九郡十三县，只有这巴郡通水，等咱们卸了货，老丁带你去镇上玩两天！”老丁头寻了过来，每每见到这一脸天真的女娃，他总能露出和蔼笑容，明明才刚过五十，可心里头早把这女娃当作自己的孙女看待。
“停船！停船！”恰在此时，岸边却是突然传来几声呼喊，自那“巴郡”水门的停泊岸上，一队穿着官衣的差人围了过来，还不等船靠近便不断大声嚷叫起来。
大船平稳靠岸，老丁头带着几位精壮船夫下了船，直朝着差人们的领头笑道：“官爷们辛苦了，在下是跑江州到蜀州这一路段的老丁，不知诸位官爷是……”
“我等是徐将军麾下的，如今奉命把守此地，”那领队神色倨傲，说起自家“徐将军”时更是得意：“你们船上装的是什么？”
“回官爷，就是些南北杂货，咱们也是给那些个大人物跑跑腿的，”走南闯北多年的老丁这会儿变得尤为圆滑，他一边搭上那领队的胳膊，袖口里立时多了一锭约莫十两的银子，只一个推搡的功夫，银子便已到了军官手里。
若是换作以往，甭管是哪个衙门的差人，这十两银子下去都得露出笑脸，什么检查、文书通通能免则免，可意外的是，今天这股差人却并未如老丁头想象的那般做派，那领队先是将银子收入袋中，而后竟是板着脸道：“徐将军说了，蜀州境内一切船货先得到府衙报备，你们速速把货物清点，随我等一起去府衙吧。”
“诶，别别……别啊军爷！”老丁头闻言脸色一慌，这些官话他自然听得出真假来，说是去“报备”，可货要真落在衙门手里，还不知道能否出得来，而且他们所载的货大多有时限，若是误了货主们的差事，他们恐怕也交不了差。
然而这群收了钱的军爷却是极为跋扈，见老丁头情有不愿，竟是直接抽出腰刀来：“尔等形迹可疑，莫不是船上装了什么违禁之物？”
“诶，冤枉啊官爷，咱们这船……”
“给我搜！”那领队根本不予老丁头辩解的机会，腰刀一举，麾下的二三十余人一齐朝着船头涌入，船员们虽也是精壮之辈，可面对这一群穿着官服拿着佩刀的差人自然也不敢招惹，只得让开道路任人搜查。
“老爷爷，他们这是？”苦儿自船头跑下，一面避让着前往搜查的差人，一面去寻老丁头打听情况，可她才一下船，老丁头身侧的官军领队却是眼前一亮，登时一手推开老丁，毫无避讳地打量起眼前的少女来。
苦儿虽是身着男装，可无论脸相还是身段都能一眼瞧出其少女身份，唇红齿白，面若桃李，即便是这一身朴素男装也难掩其美艳，这官差也是见过世面之人，可只瞧了这苦儿一眼，心中便已认定这是个娇嫩美人儿。
官差走得近前，对这苦儿看得越发仔细，细瞧之下，这少女非但生得娇俏动人，眼神之中更是带着几分不谙世事的清澈纯净，如此气质，别说青楼里的庸脂俗粉，即便是如今破落的官宅小姐也难有这般动人。
“哟，这是哪里来的小妞？”这官差领队见色起意，立时大手便要朝苦儿捉捏过去，然则苦儿如今武功身手俱是突飞猛进，面对这寻常差人自是能轻松避开，一个侧身便躲至老丁头身后，怯生生地问道：“老爷爷，他们，他们是什么人啊？”
“莫怕莫怕，有我在，”老丁头一面安抚着小苦儿，一面又上前打起哈哈：“官爷，官爷，这是老朽养大的孙女，您有什么事，只管找老朽便是。”
那领队一捉不中，身形未稳之下险些栽了跟头，身侧的一众兵卒纷纷露出讥笑之色，如此窘境，他岂能善罢甘休，竟是当众拔出刀来：“尔等抗拒官差，究竟是何居心？来人啊，通通给我拿下！”
“诶诶，官爷官爷！”老丁头还待辩解，却不成想这一队兵卒说拿就拿，转眼之间，十余名船员尽数被押至岸边，离老丁头与苦儿最近的官差刚要上前，却被苦儿一脚踢开，三拳两脚便将四五名官差打倒在地。
“大胆，竟敢抗命，来人，来人！”
那官差领队倒也有些眼力，见这少女身形鬼魅，拳脚之间内劲十足，想来便是那武林中的“女侠”了，蜀州绿林向来人才济济，他对此也不见怪，当即便撤开数步仰头高呼，不多时，几路与他们同样打扮的官差小队循着声响靠拢过来，小小的船舶之地很快便围聚了上百官军。
“你们，你们到底是什么人？怎么？”老丁头此时也发现不对，巴郡只是蜀州一处小郡，平日里官差兵卒也不过百人，可今日只这领队一呼，立时便有上百人围聚至此，而且，听那远处声响，似乎还有大队人马朝此地涌来。
“嘿嘿，袁老四，怎地，想吃独食碰到硬茬了？”
被唤作“袁老四”的领队却是嘴角一撇，冷笑道：“小爷我寻到一位绝色俏佳人，正想献给徐将军作贺礼，却不料这女子武功了得，诸位与我合力擒拿，日后在徐将军面前，袁某一定如实相告。”
“袁老四啊袁老四，你可真敢吹啊，还绝色俏佳人，还武功了得，我倒要看看，究竟是……”与那“袁老四”唱对台戏的领队骂骂嚷嚷地走到近前，刚见着那小苦儿的面相，整个人立时连话都说不完整，他初时还只以道“袁老四”诓他，却没成想此女竟真如此动人，那天真灵动的小眼珠子里莫名带着几分勾人邪魅，而她这还只是穿着朴素男装，若是换上一套官家小姐的行头，怕是整个蜀州的男人都要被迷得走不动道了。
“如此美人儿若是献给将军，我等岂不一路青云？”那领队反映迅速，当即便朝着身后士卒呼喝起来：“来啊，将他们拿下！”
几路官差此刻俱是一般心思，徐将军喜好女色，据说入主蜀王府当日便将蜀王妻妾儿女临幸了个遍，此等绝色，定能投其所好。
上百名官差一拥而上，苦儿倒是不见慌乱，一手夺过一把剑刃，一手拖着老丁头不断船头冲杀，可才杀出一条道来，老丁头却是急得大喊：“丫头，他们，他们不在，船开不动的。”
“那怎么办？”苦儿终究是涉世未深，此时也没个主意。
老丁头朝着那满是人头的官兵盯了几眼，心中也知道今日之事必不能善了，当即喝道：“丫头，咱们杀进城里去，找个地方躲起来！”
“好！”
苦儿的回答简洁明了，她当然知道眼前这数百人的官兵不好应付，可儿时自己与少爷每每遇险时，少爷也总能带她化险为夷，今天，她也要像少爷一般，从这绝境里杀出一条路来。
苦儿带着老丁头反身一跃，长剑自高空斩下，立时便在围堵的人墙里破开一条道来，本是抢来的一柄普通铁剑，此时在苦儿的手上，最外一层竟是莫名裹着一道寒霜，这等情景，却是跟当日飞云堡剑无暇一剑破摩尼时如出一辙，谁又能想到，这年纪轻轻的小姑娘，此时竟已修出剑气。
“这……这是剑气？”见多识广的袁老四赫然一惊，竟想不到这看似柔弱的小姑娘竟是一位剑法卓绝的高人。
要知道江湖绿林中能练出剑气的屈指可数，他也是曾经在徐虎麾下时听人说起过剑气的造诣，却不成想，今日倒是开了眼界。
他本是蜀州督军徐虎麾下的一名参将，徐虎造反时他因疏忽职守，让蜀王寻到机会逃脱，要不是甘州中郎将郭凯与徐虎同属一党，他连小命都难以自保。
如今得遇苦儿，他自然要想尽一切办法将她掳走献给徐虎，届时他自然能重回徐虎麾下，甚至还能再进一步……
袁老四遐想未消，苦儿的剑下已然又多了十余缕亡魂，寻常官差哪里是她对手，才一眨眼的功夫，近乎百余人的官差们便已吓得胆寒，围拢着的阵型里再无一人敢上前挑衅。
“废物！”袁老四回过神来，瞧着这群节节后退的官差心中大怒，可他嘴上骂得凶狠，自己却也不敢上前半步，只得任由着苦儿带着老丁头一步步向城里逼近。
便在此时，又一支百来人的甲胄军士驰援而来，袁老四定睛一瞧，顿时两眼冒光：“方将军，方将军，快，快、拦住他们！”
“方将军”闻言目光一紧，立时便发现被围在人群中的老少二人，见苦儿一柄长剑护在身前，数百官差不敢近身，当下也瞧出了端倪，直接下令道：“来人，放箭！”
“方、方将军，不可、不可啊！”袁老四一听“放箭”二字脸色大变，他还指望着这女人加官进爵的，若是被射杀在此，岂不是鸡飞蛋打，前功尽弃？
然而他话声未落，“方将军”麾下军士已然弯弓搭箭，与袁老四这等监察船舶的官差不同，他麾下将士这支可都是正规府军，将令才出，霎时间便扬起一道箭雨朝苦儿这对儿爷孙射来。
“砰砰”几声脆响，苦儿面色沉着地挥舞着手中铁剑，强大的剑气犹如屏障一般护在二人身前，寻常箭矢根本无法近身，甚至不少箭矢被她剑气所扰，转而偏向那群围困着的官差，一时间哀嚎四起，官差们愈发胆寒后撤，不多时便已让出一条道来。
见得围堵之势有隙，苦儿眼前一亮，立时长剑一甩，以那霸道剑气将箭雨引至高空，而自己则拉着老丁头纵身跃起，自那空隙之中冲了出去。
“哼！”那方姓将军见状脸色立时变得难看起来，此时也顾不上袁老四的劝阻，当即抽出马背上的长弓，屏气拉弓，只听“叮”的一声脆响，利箭破空飞出，直取那少女身后破绽。
“小心！”
苦儿这边刚刚弃剑震退箭雨，又拉着老丁头一路狂奔，一心多用之下自然无暇顾及身后冷箭，眼看暗箭袭来，倒是她身后的老丁头率先警觉，情急之下竟是连拉拽都来不及，只得一整个人扑在苦儿后背，一瞬之间，羽箭正中背心，可即便中箭，老丁头依旧只发出“嗯”的一声闷哼，依旧由着苦儿带他向城里奔走。
“快，再快些……”
“去巴郡北城边上，那里有……有我买的一间宅子，我身上……有钥匙。”
……
“那徐虎好生歹毒，非但劫了周遭往来的车马船舶，更是派遣军马扮作商户向江南一带劫掠，如今除甘州外，渝州、桂州等地皆是乱象四起，若是再不派遣兵马镇压，怕是会养虎为患呐！”
御书房中，天子萧柏、宰相姚泗之等要臣围坐而谈，讨论的依旧是蜀州徐虎的叛军，那日商量对敌章程时，姚泗之便提出派遣使臣前往招安，“以势相逼、以利相诱”，只为拖住蜀州叛军，为宁州的吕松、齐州的易云霜争取时间。
可令众人没想到的是，那徐虎竟是当街杀了使臣，更是扬言要率军杀入燕京取而代之，此等猖獗之辈，自然便是不死不休之局了。
“不过一介匹夫耳，”萧柏倒不似姚相那般愁眉，虽是与这徐虎未曾谋面，但此等狂悖之人于他而言倒也算不得大敌。
“陛下所言极是，只不过如今……”
几人聊得正热，忽听得天子近侍上前传讯：“陛下，吕皇妃来向您请安了。”
“嗯？”萧柏脸色一愕，神色之中略微有些犯难，此刻朝臣们正在商议大事，后宫之人自然不宜干预，可吕倾墨毕竟前些日子因他而伤，如今病体初愈却反倒来给他请安，他自然不好将人拒之门外。
“也罢，宣她进来吧。”一想起那日吕妃奋不顾身为他挡刀的场景，萧柏心中一软，破天荒地应了下来。
很快，吕倾墨穿着一身淡雅的绿色宫袍走进，手中端着一盏食盒，朝着萧柏躬身行礼道：“儿媳拜见陛下，听闻陛下连日处理国事甚是劳累，儿媳特去煮了些肉羹，想着为陛下和诸位大人送来一些，也不知是否打扰了。”
“不妨事！”萧柏淡然一笑，随口又道：“朕不饿，你给诸位大人盛上一碗吧。”
“是！”吕倾墨颔首答应，随即便侧过一旁，小心翼翼地将食盒打开，一碗一碗地盛倒，尽可能地减少些动静，生怕扰了几位朝臣。
见她如此模样，姚泗之不由得轻笑起来：“吕皇妃莫要太过拘谨，我等这会儿也着实饿了，正赶上你来，估摸着喝了你这晚肉羹，才有力气去想事情。”
“就是就是！”几位朝臣随口应和，倒是让房中气氛融洽起来，吕倾墨为其逐一分发后又为天子盛了一碗，见众臣喝得舒坦，萧柏倒也收回适才的“不饿”言语，倒也接过肉羹吃食了起来。
“吕皇妃的厨艺当真不错啊！”
“竟想不到这简单的肉羹也能如此美味！”
几位大人逢迎之时，吕倾墨却是不经意地凑到了姚泗之的身侧，脸色略微有些紧张，娇润的小嘴抿了又抿，一副欲言又止的模样。
“吕妃是有话要说？”萧柏倒是瞧得清楚，当即疑惑问道。
“是，儿媳……”吕倾墨犹豫再三，终是咬了咬牙，决心道出心中所想：“儿媳是有话要说。”
“哦？”
“儿媳听闻，陛下和诸位大人是因蜀州之乱犯了难。”
“……”听得此言，萧柏顿时面色一沉，后宫不得干政自古便是皇家不成文之规，今日让吕倾墨进得御书房便已是破例，想不到她如此不守规矩，竟主动问询起国事来。
“陛下息怒，儿媳，儿媳也知不该过问国事，可……可儿媳心里却是有了些想法，想着若是万一有用，就算是被陛下责骂，儿媳也是愿意的。”
“什么想法？”听得此言，萧柏面色稍霁，赶忙朝着吕倾墨走近了几步。
吕倾墨再度抿唇，待将脑中思绪整理好后尽数道出：
“蜀州之乱，首乱在徐虎、郭凯等奸佞之辈，而非民怨，儿媳认为，首先要做的便是稳定民心，如今燕京周遭受难百姓皆已得到朝廷抚恤，陛下可命人将其赈灾之事向蜀、甘一带传播，让蜀州、甘州百姓知道天子仁怀，如此，徐、郭之乱，必不能长！”
“其次，平乱之难，莫过于兵将粮草，既然朝中兵将不足，便可借助外力，陛下莫非忘了，云都尚有一支世受皇恩的蛊兵？”
“最后，是为长久计，命燕京周遭府郡加急募兵，既可消除业火天灾之后的余患，又可巩固社稷，若是国库上有难处，儿媳还有一法。”
“还，还有何法？”听着吕倾墨娓娓道来的三条国策，无论萧柏还是诸位朝臣此刻尽皆目瞪口呆，一时间竟还有些跟不上思路。
“可借业火为由，推发新币，新币铸以『除灾避祸』为象，百姓自然响应，届时也能填补国库之空。”
“若是……”姚泗之正欲提出异议，可吕倾墨却似猜到他的疑惑，抢先一步言道：“其实诸位大人不必忧心，无论募兵还是新币皆为应变之举，想那宁、齐二王这些年积攒如山，待宁州、齐州战事一定，诸多问题自可迎刃而解。”